Ya pasaron más de dos décadas desde que salió el primer Pro Evolution Soccer (PES), el videojuego simulador de fútbol que le plantó cara a FIFA.
El título desarrollado por Konami vivió épocas doradas en el género de deportes. Para muchos era una compra infalible.
El fútbol desata pasiones y también un cóctel de emociones: lo dos juegos del deporte rey más importantes de la industria.
A diferencia de tiempos actuales, los juegos de FIFA no tuvieron siempre el camino libre, sin competencia alguna.
Durante varios años, e incluso antes de llamarse Pro Evolution Soccer, Konami encontró una fórmula que desafiaba al juego de EA Sports.
Sin embargo, hoy la historia es otra. El PES ya no existe como se le conocía antes, y su sucesor no genera la misma competencia con FIFA.
Los años dorados quedaron en el recuerdo para una de las sagas de fútbol más emblemáticas del sector gamer.
¿Qué pasó con PES? ¿Por qué ya no salen? Existen muchas interrogantes que ni siquiera la misma Konami contesta.
Los antecedentes y el auge de Pro Evolution Soccer
Konami estuvo muy activa en los años 90, durante la generación de PlayStation 1 y Nintendo 64, antes del auge del PES.
La compañía japonesa supo enganchar a una generación de jugadores que quería disfrutar del balompié en formato digital.
Por eso existen títulos memorables como International Superstar Soccer (ISS), que tuvo varias entregas para consolas de Nintendo y Sony.
En el caso del ISS 2000, se catalogó como uno de los juegos de deportes más exitosos de aquella década de los 90.
Ya eran tiempos donde FIFA existía, y también entregaba buenos juegos a su audiencia.
Asimismo, la generación de PES llegó durante la generación de PlayStation 2, la consola más exitosa en la historia de Sony.
El cambio gráfico sentó muy bien a esta saga, que además gozaba de una jugabilidad que marcaba diferencias con la propuesta de EA Sports.
Konami también realizó los trabajos respectivos para llegarle a mercados como el italiano, el alemán y el español, todos fanáticos del fútbol.
La empresa nipona quería que su juego gustara, y para gustar más, tenían que encontrar licencias, algo donde EA Sports era rey con FIFA.
Paso a paso, los jugadores y clubes ficticios dejaron de ser las únicas opciones, dándole mayor realismo al título.
Los lanzamientos, al igual que en FIFA, eran anuales, y cada año era una importante decisión para los gamers cual llevarse a casa.
FIFA tenía las licencias, los nombres, los clubes y hasta estadios, todo en supremacía a comparación del juego de Konami.
Y efectivamente, fue un factor fundamental para que la gente eligiera FIFA como primera opción, pero las distancias no eran tan largas.
Durante su periodo de vida en la generación de PlayStation 2, los distintos PES que salieron gozaron de buena crítica, tanto de la prensa, como de los jugadores.
La debacle del Pro Evolution Soccer
PES tuvo muchas cosas para ser exitoso, el mercado de los juegos de deportes le venía muy bien durante cada año.
Su jugabilidad con diferencias, la modernidad que ofrecía en sus lanzamientos, los modos de juego y la personalización.
Era un juego divertido, que gozó las mieles de éxito en la generación de PlayStation 2, consola más vendida de Sony.
Con la llegada de una nueva generación con Xbox 360 y PlayStation 3, las nuevas tecnologías ofrecían un crecimiento sustancial.
Pro Evolution Soccer nunca fue un simulador de fútbol a totalidad, no era el estilo que querían llevar desde sus orígenes.
La jugabilidad con tonos arcade (casuales) era marca de la casa, y uno de sus tantos puntos diferenciadores con FIFA.
Sin embargo, con la nueva generación, los cambios eran importantes, ya que las capacidades de un nuevo motor gráfico permitían un poco más de realismo.
Para llegar a esta experiencia más similar a la realidad, FIFA ya empezaba a realizar cambios sustanciales.
Konami quería seguir compitiéndole de tú a tú al juego de Electronic Arts, así que debían tomar decisiones, y hacer bien lo que ya sabían.
Las dificultades para competir con FIFA siempre existieron, pero con esta nueva generación se hicieron notar y pesar.
PES 2008, el primero de la nueva generación en la época, decepcionó a muchas personas.
Su nuevo motor gráfico causó problemas y no convencía, mismo caso que ocurriría con el PES 2009.
El año 2010 fue un muy buen año para FIFA, con un título anual que salió muy bien parado en el mercado.
También fue año mundialista, y EA Sports lanzó su juego de la Copa del Mundo, otro juego muy bien recibido.
Los siguientes PES entre 2010 y 2013 salieron, vendían, pero la crítica era constante, lo mismo que el crecimiento de su rival.
PES 2014 fue un golpe durísimo, por lo mal que salió esa entrega, con un montón de errores, bugs e inteligencia artificial defectuosa.
Para muchos, la edición del juego de fútbol de Konami para eso año 2014, era la peor de toda la franquicia.
Konami decidió utilizar para este título el Fox Engine, un motor gráfico nuevo y diferente, con el que no estaban acostumbrados.
Los títulos posteriores salían, en un proceso constante de buscar adaptarse, y así se perdieron prácticamente los años clave de la generación de PlayStation 4 y Xbox One.
La muerte de la saga y un cambio de nombre
PES 2019 fue el último título de la saga "Pro Evolution" como se le conoció históricamente desde el año 2001.
El título pasó sin pena, ni gloria, Konami logró ciertas licencias, pero los fanáticos lo veían más como un deseo de entorpecer a FIFA.
Un año después, la edición de 2020 salió con el nombre "eFootball Pro Evolution Soccer".
Este sería el último título que saldría a la venta, porque la saga cambiaría 180 grados su mercadeo.
Desde 2021, el título se llama solamente "eFootball" y ahora es un juego gratuito, similar a un free to play.
Al ser gratuito, la dedicación por parte de Konami disminuyó, aunque ellos aseguran que buscan seguir entregando la fórmula similar.
Aún conservan licencias y contratos publicitarios con equipos europeos, pero el juego no tiene ni de cerca el público de antes.
Ni siquiera siendo gratuito compite con FIFA, y la misma Konami lo sabe, prefiriendo estar en su propio terreno.
Pro Evolution Soccer no volverá, pero dejó un legado importante, con una propuesta distinta.
Asimismo, siempre será recordado como el videojuego de fútbol que le plantó cara a FIFA, el simulador del deporte rey más importante en la industria.
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