AP
Seis presos detenidos durante 12 años en la base estadounidense de Guantánamo fueron trasladados a Uruguay como parte de un acuerdo de reubicación como refugiados, anunció el domingo el gobierno de Estados Unidos.
El acuerdo se retrasó durante meses por temores de seguridad de parte del Pentágono y consideraciones políticas en el país sudamericano.
Los seis hombres —cuatro sirios, un tunecino y un palestino— son los primeros presos trasladados a Sudamérica desde la base militar norteamericana en Cuba, parte de una serie de liberaciones recientes en una nueva campaña del presidente Barack Obama para cerrar la prisión.
Los seis fueron detenidos como presuntos milicianos vinculados con al-Qaida, pero nunca los encausaron. Su liberación estaba autorizada al menos desde 2009, pero no podían ser devueltos a sus países de origen y permanecieron en la prisión estadounidense mientras Washington buscaba países dispuestos a aceptarlos.
El presidente de Uruguay, José Mujica, aceptó recibir a los hombres como gesto humanitario y dijo que recibirían ayuda para establecerse en un país con una pequeña población musulmana.
"Estamos muy agradecidos a Uruguay por esta importante acción humanitaria y al presidente Mujica por su fuerte liderazgo al ofrecer un hogar a individuos que no pueden regresar a sus propios países", dijo Clifford Sloan, enviado del Departamento de Estado.
Entre los transferidos está Abu Wa’el Dhiab, un sirio de 43 años que realizó una huelga de hambre de largo plazo en protesta por su confinamiento y quien fue el protagonista de una batalla en los tribunales estadounidenses sobre la alimentación forzada por parte de los militares.
El Pentágono identificó a los otros sirios enviados el sábado a Uruguay como Alí Husain Shaaban, de 32 años; Ahmed Adnan Ajuri, de 37, y Abdelahdi Faraj, de 39. También fue liberado el palestino Mohamed Abdulá Taha Matán, de 35 años, y Adel bin Muhammad El Ouerghi, un tunecino de 49 años.
Funcionarios uruguayos se negaron a hacer declaraciones el domingo sobre el traslado. Adriana Ramos, una recepcionista en un hospital militar en Montevideo, dijo que a los seis hombres los examinaban en el lugar pero se negó a dar detalles.
Mujica aceptó recibir a los hombres en enero. Miembros del gobierno de Obama se ha visto frustrado por el retraso del traslado y culpan al secretario de Defensa saliente, Chuck Hagel, de no aprobar antes el proceso. Las fuentes dijeron que el acuerdo estuvo meses sobre la mesa de Hagel, esperando su firma como lo exige la ley, pero que el Pentágono no envió al Congreso la notificación para el traspaso hasta julio.
Para entonces, el proceso se había convertido en un tema comentado en la campaña electoral uruguaya y las autoridades del país sudamericano decidieron posponerlo hasta después de las elecciones presidenciales del 26 de octubre. Tabaré Vázquez, miembro de la coalición gobernante de Mujica y ex presidente, ganó la segunda vuelta electoral el 30 de noviembre.
El traslado deja el total de reos en la prisión en 136, la cifra más baja desde su primer mes de funcionamiento en enero de 2002.
Obama prometió cerrar la prisión cuando asumió el cargo, pero fue obstaculizado por el Congreso, que vetó enviar a los prisioneros a territorio estadounidense por cualquier motivo, incluso juicios, e impuso restricciones sobre su traslado al extranjero.
Esas restricciones se han suavizado después y Washington ya ha liberado a 19 presos este año. Las autoridades dicen que se esperan más traslados antes de final de año.
Los prisioneros se han enviado a países de todo el mundo, pero éste es el contingente más grande reubicado en el hemisferio Oeste. En 2009 se enviaron cuatro presos a Bermudas y en 2012 otros dos a El Salvador.