Con 53 millones de hispanos en Estados Unidos, el español es el segundo idioma más hablado en el país y, según las proyecciones del censo, el crecimiento de este grupo minoritario continuará impulsando el uso de este idioma en la cultura, la política y la economía nacional.
Datos del censo publicados en el 2012, pronostican que para el 2060 uno de cada tres estadounidenses será de origen latino, sin embargo, en California y Nuevo México estas estadísticas ya son realidad entre los jóvenes.
Estados Unidos se está convirtiendo en un país de mucha diversidad donde el ser bilingüe será una herramienta indispensable de comunicación. Pero a pesar de que muchos jóvenes de familias latinas aprendieron hablar español en su hogar, una gran mayoría no son bilingües.
Esta realidad preocupa a los expertos como la colombiana Silvia Cubillos Vélez, fundadora de la escuela "Spanish is Fun" (El español es divertido) en Denver, Colorado.
"Yo pienso que va haber un 70 % de hijos de padres latinos que van a tener la idea errónea de que son bilingües", dijo.
"Si tu escuchas y entiendes, tienes comprensión, pero eso no quiere decir que tu hables la lengua. Y si tu la hablas no quiere decir que tu la entiendas y si tu la lees no quiere decir que tu la escribas", explicó.
Cubillos Vélez, creadora del nuevo sistema de aprendizaje de lenguas "Brain Path Language", señaló que las personas bilingües deben contar con un cierto dominio de los dos idiomas -en este caso el español y el inglés- y que con tan solo hablarlo no es suficiente.
La escritura, lectura y comprensión son partes integrales del aprendizaje de un idioma, aseveró.
Roxana A. Soto, coautora del libro "Bilingual is Better" (Bilingüe es mejor) y el blog SpanglishBaby.com, consideró que hay un gran crecimiento en el número de padres de origen latino interesados en criar a sus niños en un ambiente bilingüe y multicultural.
Sin embargo, Soto, oriunda de Perú y madre de dos niños bilingües, explicó esta tarea no es fácil en Estados Unidos debido a que llega un momento en el cual la competencia entre el inglés y español resulta frustrante para un niño.
En muchos casos el niño abandona el idioma minoritario en favor de la lengua que se habla en la escuela y en los círculos sociales, opinó.
A pesar de la influencia del español en este país, todavía existe un cierto estigma social asociado con hablarlo. En "Bilingual is Better" Soto explica que muchas personas asocian el español con la inmigración ilegal o con la idea de que para ser un verdadero ciudadano americano se tiene que dejar el idioma natal atrás.
Al tiempo que la comunidad latina se prepara para celebrar el Mes de la Herencia Hispana el 15 de septiembre, Soto señaló de que es momento que los hispanos difundan la importancia del español y luchen contra los estigmas que han impedido a pasadas generaciones fomentar su herencia lingüística en Estados Unidos.
Con ese fin, un grupo de latinos en Denver, encabezado por Cubillos Vélez, ha formado la organización sin fines de lucro Spanish English Language Foundation que ofrece becas para clases de español a niños de bajos recursos económicos.
Los becados asisten a campamentos de verano donde aprenden historia de Latinoamérica y practican el español. /EFE