Una fecha donde se le rinde homenaje a la Virgen de Chiquinquirá, se celebra el milagro de la aparición mariana en las costas del Lago de Maracaibo.
Cuenta la historia, que una humilde lavandera de El Saladillo cumplía su faena en las orillas de la laguna de Coquivacoa, cuando una tablita llegó a sus manos, sin ninguna particularidad que la hiciera especial, y que ella usó para tapar una tinaja.
Al tiempo, a la anciana le pareció reconocer en la tablita una imagen muy borrosa, de carácter religioso, y la colocó en una de las paredes de su casa. El martes 18 de noviembre de 1709, se encontraba absorta en sus quehaceres, por lo que no prestó atención a una serie de golpes que se escuchaban en la pared donde colgaba la imagen. Nuevamente los escuchó, pero ella no se movió. Sin embargo, a la tercera vez, se dirigió extrañada al lugar de donde venían los golpes, y sorprendida vio cómo en la tablita se apreciaba claramente la imagen de la Virgen de Chiquinquirá, y salía de ella una luz brillante. La sorpresa de tal fenómeno la llevó a la calle, donde comenzó a gritar: "Milagro, milagro" y con esto se dio inicio a la gran devoción de los zulianos hacia la Madre de Jesucristo.
Se presume que la imagen fue lanzada al mar, tal vez de un saqueo de algún pirata del Virreinato de la Nueva Granada (hoy Colombia) y se desconoce cuánto tiempo pudo estar flotando en las aguas del mar, hasta llegar a la Laguna de Coquivacoa (hoy Lago de Maracaibo). Luego del portento, similar al ocurrido en el vecino Virreinato, se quiso trasladar la imagen a la Catedral de Nueva Zamora de Maracaibo. Pero antes de llegar a su destino, esta empezó a ponerse pesada en extremo, hasta el punto que hubo que bajarla y dejarla en tierra, sin que luego pudiera ser levantada de nuevo.
En vista de las circunstancias, a alguno de los pobladores se le ocurrió que quizá la providencia deseaba que la imagen no estuviera en el templo mayor, junto a los mantuanos (los adinerados de la época) sino en la ermita, en construcción para ese momento, de San Juan de Dios, hacia el oeste de la ciudad. La sugerencia fue tomada en cuenta y, sorprendentemente, la imagen recobró su peso original y llegó con honores a la mencionada ermita, hoy convertida en Basílica Menor dedicada a Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá y San Juan de Dios, en la cual se venera desde entonces.
La devoción a la Virgen del Rosario de Chiquinquirá es muy grande en la ciudad de Maracaibo, y a la misma se le atribuye multiplicidad de favores, algunos de los más sorprendentes se han exaltado en hermosos vitrales en la misma Basílica.
La Virgen de Chiquinquirá es la patrona de la Ciudad de Maracaibo, fue coronada canónicamente con las ofrendas de oro, junto a piedras preciosas y semipreciosas, tales como rubíes, zafiros y esmeraldas, que su pueblo le ha obsequiado desde la colonia. Dicha corona está sostenida por cuatro ángeles de plata. En la época hispánica, la tabla fue cubierta en sus bordes con un repujado de oro, ciertos adornos sobre la imagen, como coronas para la Virgen y el Niño, la aureola, etc., los cuales han sido retirados en su mayoría, a excepción de la corona. La imagen tiene un cetro de oro, zafiros y esmeraldas; también tiene una corona elaborada con piedras denominadas "tumas", obsequio de la etnia guajira.
Las celebraciones en honor a la Virgen del Rosario de Chiquinquirá, dejaron de ser las modestas fiestas patronales del pasado, para adquirir características internacionales de festejo de gran complejidad, donde confluyen eventos religiosos y populares, todos reunidos bajo el nombre de la Feria Internacional de La Chinita. Motivado a la pandemia las celebraciones no serán con público.
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