Originario del Medio Oriente, el cilantro encuentra su uso ya en la antigüedad, como planta aromática y medicinal y en algunas tumbas egipcianas se representa como ofrenda.
El cilantro conocido también con el nombre de "perejil chino". Pertenece a la misma familia del comino, del eneldo, del hinojo y naturalmente, del perejil.
Es una planta herbácea anual que pertenece a la familia de las Umbelíferas. La raíz es suave y poco ramificada, el tronco es erecto de una altura de 30-50 cm., la parte superior es, en cambio ramificada.
Las hojas inferiores son apenas formadas y provistas de tallo, las superiores son irregulares y sin tallo.
Las flores pueden se blancas o rosadas, reunidas en umbelas. El fruto es en forma de globo, de un color amarillo paja.
Se da bien en toda la Europa meridional oriental y en América. Se adapta a cualquier tipo de terreno, basta que sea expuesto y soleado.
Recolección y conservación
Las hojas y los tallos pueden recolectarse en el momento de ser utilizadas.
Las umbelas se reúnen en atados y se cuelgan en lugares sombríos. Cuando están bien secas, se baten en un saco para separar los frutos de los pedúnculos que las sostienen.
Los frutos se conservan, después, en recipientes de vidrio. Las semillas se deberían conservar enteras, pues el polvo de cilantro pierde el aroma muy fácilmente.
Uso en cocina del cilantro
Son numerosos los usos culinarios del cilantro. Se utiliza tanto fresco como seco en la preparación de algunos fiambres, da sabor a las verduras, a las carnes y a los pescados. Además de sopas, salsas, guisos de pollo, guacamoles, guasacaca, etc.
Las semillas se usan como especia. Éstas son menos picantes que las hojas, son dulces, con un leve sabor a limón.
Las semillas molidas de cilantro, constituyen el ingrediente principal del Curry y del Garam Masala. Las hojas son utilizadas para condimentar sopas y pescados.
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