El onoto es un ingrediente usado para darle color a las comidas, especialmente en América del Sur.
Se conoce también con otros nombres como bija o Bixa orellana y achote, proviene de un árbol que puede alcanzar una altura de 3 a 5 m., pudiendo llegar hasta 10 metros.
El principal constituyente colorante del onoto es la bixina, que se encuentra en la cubierta exterior de la semilla del fruto, representando más de 80% de los pigmentos presentes.
Características del onoto
Tiene unas flores grandes de color rosado, rojizo o blanco, dispuestas en corimbos terminales.
El fruto es una cápsula entre ovoide, erizado de pequeños aguijones delgados y blandos, en la que se encuentras unas 50 semillas.
Usos del onoto en la cocina
Estas semillas proporcionan un color fuerte especialmente al cocinarse, puede pintar cualquier alimento dándole un color amarillo o hasta anaranjado.
Sirve como condimento, también es un buen aliado para proporcionar color a muchos alimentos como por ejemplo a los quesos (Cheddar), la margarina, la mantequilla y el arroz. También se puede usar para condimentar aves, pescados y carne de cerdo.
En diciembre es un ingrediente muy solicitado, es usado para hacer el aceite onotado para engrasar las hojas de plátano y darle color a la harina de maíz en la elaborar la hallaca, plato típico venezolano.
El onoto se usa mucho en las comidas mexicanas, junto con el chile y los ajíes como colorante y aromatizante.
En América, Islas Canarias y el sudeste asiático tiene mucha demanda. Otros países lo usan en la producción de pigmentos para la ropa, teñir ropa.
En el caso de los aborígenes de Centro y Suramérica lo utilizan como pintura corporal y facial para sus rituales religiosos.
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