De la misma familia que el perejil, la alcaravea, Carum carvi L. se ha utilizado desde tiempos remotos. Es originaria de Asia, se viene cultivando en Europa desde la época medieval.
Esta especia tiene un fuerte aroma y su sabor es picante y ligeramente amargo. Cuando se combina con frutas y verduras, la alcaravea parece añadir un ligero toque de limón.
Muy parecida a nuestro comino, pero las semillas son de un tamaño más pequeño y de sabor más suave.
¿En qué platos es más común usar la alcaravea?
Es frecuente en los platos tradicionales de la cocina centroeuropea y judía, la alcaravea se utiliza para condimentar panes, salchichas, chucrut, repollo, sopas y quesos.
En la cocina se utilizan las hojas, los tallos, las semillas y hasta las raíces primarias. Las hojas y las raíces se consumen frescas, en ensaladas. Los tallos y hojas se añaden a guisos y sopas.
Las semillas molidas se utilizan en la elaboración de panes y bizcochos. Con el extracto de las semillas se produce el kummel, licor muy popular en la cocina escandinava.
Sus virtudes residen en su contenido en aceite esencial, y sus frutos inmaduros son ricos en tanino. La alcaravea combina muy bien con todo tipo de legumbres, ya que además de brindar su aroma, posee una capacidad reductora de las flatulencias, también suele ser agregada a las harinas horneadas, mejorando su sabor.
Dónde se produce
En la actualidad, Holanda el mayor productor del mundo, seguida de Alemania, Polonia, Marruecos, parte de Escandinavia y Rusia. También se cultiva en Estados Unidos y Canadá.
Florece entre abril y julio. Como especia de cultivo se encuentra en toda Europa. Las semillas o frutos de la alcaravea son la especia, y no se recogen de la planta hasta el segundo año, cuando la planta ha completado su maduración.
La raíz de la alcaravea era comúnmente consumida por los romanos. En los países nórdicos aún hoy es usada como hortaliza, y con sus hojas se aromatizan ensaladas.
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