El "Solar Impulse", el primer avión solar tripulado, partió desde California para realizar el primer vuelo que cruzará Estados Unidos solamente con energía solar.
Minutos tras el amanecer, el aventurero suizo Bertrand Piccard partió con su máquina "Solar Impulse" de las inmediaciones de San Francisco y tomó rumbo hacia el este, con Nueva York como ciudad de destino final. De todas maneras la nave no hará el viaje en un solo trayecto.
Tras recorrer una docena de metros, el gran avión con espacio para un solo piloto en una estrecha cabina tomó altura a unos 40 kilómetros por hora.
Piccard compartirá el viaje con su camarada André Borschberg. En la primera etapa Borschberg acompañó al "Solar Impulse" en un helicóptero.
El primer día solamente está previsto que llegue hasta Phoenix, Arizona. Otras paradas intermedias serán Dallas en Texas, Saint Louis en Missouri y luego Washington y Nueva York. Como en cada escala el avión será ampliamente presentado, tardará cinco semanas en realizar todo el viaje.
El "Solar Impulse" tiene con 64 metros prácticamente la envergadura del Boeing 747, pero con 1.600 kilogramos pesa lo mismo que un vehículo mediano.
Un cuarto del peso proviene de las baterías, para que el avión sea más independiente de los rayos solares. Pero la energía para los motores y baterías procede solamente de las 12.000 celdas solares en las alas. Bajo las alas cuelgan cuatro motores eléctricos, cada uno con diez caballos de vapor.
En 2015 se espera que una nueva versión perfeccionada del avión solar pueda dar la vuelta a la Tierra. Para ello, el piloto debería pasar cinco días y cinco noches en la aeronave. Piccard ya dio la vuelta al mundo en un globo.
El "Solar Impulse", cuya fabricación requirió siete años, no busca revolucionar la industria de la aviación, sino "contribuir a cambiar la idea de la gente sobre las energías renovables", según se menciona en su web. /DPA