Henri François Pittier fue un ingeniero, geógrafo, pintor, naturalista y botánico suizo. Fue pionero en la creación de Parques nacionales en Venezuela; país en el que finalmente se radicó y al que dedicó buena parte de sus investigaciones.
Nació en Bex, Suiza, el 13 de agosto de 1857. De la etapa de la vida en Suiza es poco lo que se conoce, realizó estudios en la Universidad de Jena (Alemania); donde se graduó de ingeniero civil y se doctoró en Filosofía en 1885.
En 1913, durante el gobierno de Juan Vicente Gómez visita por primera vez Venezuela como asesor para la instalación de una escuela de agricultura; pero al no ser escuchadas sus observaciones decide regresar a Washington. En 1917 vuelve a Venezuela y a partir de 1919 desarrolla un profundo estudio del medio geográfico, trabajando como botánico, conservacionista y fitogeógrafo; contribuyendo entre otras cosas a que aumentaran de 2000 a 12000 las fichas catalogadas en el Herbario Nacional, hoy Instituto Botánico.
Colaboraciones y discípulos venezolanos
Entre sus colaboradores y discípulos venezolanos se destacan Tobías Lasser y Francisco Tamayo. Es mérito suyo la creación del Parque Nacional ubicado al norte de Maracay y que hoy lleva su nombre.
Entre 1931 y 1933 se desempeñó como director del Observatorio Cajigal. En este tiempo junto a Alfredo Jahn logró que el Gobierno Nacional adquiriera nuevos instrumentos de medición atmosféricas. Sin embargo, el estado de deterioro que encontró en dicho instituto le hizo entrar en conflicto manifiesto con el Colegio de Ingenieros del que fue miembro honorario.
Coincidiendo con el inicio del gobierno de Eleazar López Contreras en 1936, ingresó como jefe del Servicio Botánico del Ministerio de Agricultura y Cría, cargo que ocupó hasta el fin de sus días.
Falleció el 27 de enero de 1950 en la ciudad de Caracas, Venezuela.
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