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Este 4 de enero se cumplen 156 años del fallecimiento del escritor Rafael María Baralt. Fue ingeniero, escritor, periodista, historiador, filólogo, crítico y poeta venezolano, autor del primer diccionario de galicismo del español y primer latinoamericano en ocupar un sillón en la Real Academia Española.
Nació en Maracaibo, estado Zulia, el 3 de julio de 1810, mes y medio después de declarada la Independencia de Venezuela. Fue hijo del coronel venezolano, Miguel Antonio Baralt y de Ana Francisca Pérez, oriunda de la República Dominicana, debido a las vicisitudes políticas de esos tiempos, la familia Baralt se trasladó a Santo Domingo, donde transcurrió la mayor parte de la infancia del futuro sabio.
En 1853 ingresa a la Real Academia Española y ocupa el puesto vacante de Juan Francisco Donoso Cortés, pasando a ser el primer hispanoamericano en alcanzar tal reconocimiento.
La obra de Rafael María Baralt incluye su participación en la edición de Resumen de la geografía de Venezuela y el Atlas de Agustín Codazzi; junto a Ramón Díaz Martínez editó el Resumen de la historia de Venezuela, publicado en agosto de 1841, en París. Entre 1843-44 escribe su oda Adiós a la patria; en 1848 publica su libro Poesías. Su labor lexicográfica incluye el Diccionario matriz de la lengua castellana y el Diccionario de Galicismos de 1850 y 1855, respectivamente.
Después de su muerte transcurrieron 122 años antes de que sus restos mortales fueran traídos a Venezuela. Desde el 24 de noviembre de 1982 sus restos se encuentran en el Panteón Nacional.
2016-01-04