En la escena electrónica son pocos los artistas capaces de presentarse con la misma solvencia ante una orquesta sinfónica y ante el público exigente de un club en la madrugada. El colombiano Julián Cardona es uno de ellos. Licenciado en Música por la Universidad de Caldas, DJ y productor con base en Manizales, el colombiano ha construido una carrera que desmiente la vieja idea de que la academia y la cultura de club hablan idiomas distintos.
Su historia empieza en una casa donde la música nunca fue un adorno. Su madre estudió canto en Bellas Artes y coleccionaba vinilos, entre ellos joyas de la era disco y las bandas sonoras de Saturday Night Fever y Flashdance, mientras que en la sala de sus abuelos un tocadiscos antiguo alternaba tangos, música andina, tropical y baladas. Su padre, por su parte, le transmitió el pulso del folclor y de la música latinoamericana hecha para bailar y celebrar. Esa mezcla de escucha atenta y fiesta compartida terminaría siendo la columna vertebral de su propuesta artística.
El giro decisivo llegó con su primer maestro. Cuando su padre le consiguió un profesor particular para aprender a mezclar, este resultó ser también un pianista de sólida formación que, antes de dejarlo frente a los platos, le enseñó ritmo, melodía, armonía y lectura en pentagrama. Aquel joven que solo quería ser DJ descubrió entonces que la música electrónica podía abordarse con la misma profundidad que cualquier otra disciplina musical.
Con esa convicción ingresó a la Licenciatura en Música de la Universidad de Caldas, un programa de tradición clásica donde su declaración en la entrevista de admisión, en la que dijo que quería ser DJ y profundizar en la electrónica, resultó toda una rareza. Allí eligió la percusión como instrumento principal, estudió composición y compartió aulas con músicos de visiones culturales muy diversas. En paralelo completó, en 2009, la formación en Producción Profesional de Audio Digital del Instituto de Artes Audiovisuales El Deck, entonces una de las escuelas de producción más reconocidas de Manizales, para dominar el terreno tecnológico que el conservatorio no cubría. En 2014 culminó la carrera con Matrícula de Honor.
Esos años de formación fueron también un laboratorio. Cardona experimentó con proyectos de tango electrónico, indie dance, rock y folclor fusionados con sintetizadores y cajas de ritmos, una búsqueda que más tarde decantaría en un sonido propio, anclado en el house y abierto al progressive, al downtempo y a las texturas orgánicas. La propia universidad reconoció ese perfil híbrido al invitarlo a dictar Audio Digital y Electroacústica entre 2014 y 2015, al tiempo que creaba para la Fundación Batuta los diplomados en composición y producción de música electrónica.
La prueba más elocuente de ese doble dominio está en su trabajo con formatos sinfónicos. En la XIII edición del Festival Internacional de la Imagen interpretó una obra sinfónico-electrónica con más de cincuenta músicos en escena junto a la Orquesta Sinfónica de Caldas, como parte de la celebración de los 70 años de la Universidad de Caldas. En 2019 firmó la composición y los arreglos electrónicos de la nueva versión oficial del Himno de Caldas, y como solista invitado y arreglista de la Gobernación de Caldas y la Alcaldía de Manizales estrenó junto a la Orquesta de Cámara de Caldas sus obras originales "Renacer" y "Sublime" en el concierto por los 171 años de la ciudad, en 2020, tras haber sido artista invitado en las celebraciones de los cumpleaños 168 y 169 de Manizales. Su colaboración con la Walking Jazz Big Band también es una significativa muestra de ese diálogo entre la electrónica y los formatos instrumentales.
En 2024, el Ministerio de las Culturas y la Universidad de Caldas lo convocaron como artista invitado al concierto nacional "Sonidos para la Construcción de Paz", donde presentó obras dentro del ensamble Entretejido Sonoro, con más de 300 artistas en escena. Pocas figuras de la electrónica nacional pueden exhibir una participación de ese calibre en un proyecto institucional de alcance nacional.
Nada de esto lo alejó de la cabina. Su lanzamiento debut, salió en 2010 y desde entonces su catálogo ha crecido con sencillos como "Grandeza" y "Sincronía", este último junto a Fernan Amaya, ambos de 2021, "Constelaciones" en 2022 y el EP "A la Montaña", con Lorena Uzuriaga, en 2023. En Manizales fue DJ residente del Rooftop La Cúpula entre 2016 y 2018 y luego de Invisible Club, donde entre 2018 y 2020 combinó la cabina con el rol de booker, impulsando propuestas sonoras de vanguardia para la ciudad.
El respaldo de la industria llegó con fuerza en 2023, cuando los Culture Dance Awards (CDA), los premios más importantes de la música electrónica de baile en Colombia, lo distinguieron en dos categorías: Mejor Productor Progressive–Melodic y Mejor Live Act Nacional. Al año siguiente, su EP "Nocturna Estelar", publicado por el sello turco Harabe Lab, se mantuvo durante más de tres semanas en el top mundial de Organic House de Beatport, la principal tienda digital de música electrónica del mundo.
Ese recorrido explica el lugar singular que ocupa Cardona. Llegó a la cabina con formación de conservatorio y llevó la cabina a las salas de concierto. Su obra demuestra que el rigor académico y la energía del club no solo pueden convivir, sino que de su encuentro puede surgir una de las voces más completas de la electrónica colombiana, algo que lo ha posicionado como uno de los referentes más importantes de la música híbrida del continente.
