Los científicos identificaron dos tipos de especies de topos que se cree llevan viviendo en las montañas del este de Turquía desde hace unos 3 millones de años.
Los nuevos topos, llamados Talpa hakkariensis y Talpa davidiana tatvanensis, pertenecen a un grupo familiar de mamíferos subterráneos que comen invertebrados que se encuentran en Europa y Asia occidental.
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Nuevas especies en Turquía
Los investigadores, utilizando tecnología de ADN de vanguardia, confirmaron que las nuevas formas son biológicamente distintas de otras en el grupo.
Ambas especies habitan regiones montañosas en el este de Turquía.
Pueden sobrevivir en temperaturas de hasta 50°C en verano y ser enterrados bajo dos metros de nieve en invierno.
El estudio lo realizaron investigadores de la Universidad Ondokuz Mayis (Turquía), la Universidad de Indiana (EE. UU.) y la Universidad de Plymouth (Reino Unido).
Será publicado en Zoological Journal of the Linnean Society.
El autor principal, David Bilton, profesor de Biología Acuática en la Universidad de Plymouth, ha sido anteriormente responsable de identificar casi 80 nuevas especies de animales, particularmente insectos.
Afirmó que los nuevos descubrimientos fueron notables por varias razones.
En un comunicado especificó que "es muy raro encontrar nuevas especies de mamíferos hoy en día".
Precisó que "solo hay alrededor de 6.500 especies de mamíferos que se han identificado en todo el mundo y, en comparación, se conocen alrededor de 400.000 especies de escarabajos, con un estimado de 1 a 2 millones en la Tierra".
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Los descubrimientos
Los nuevos topos identificados en el estudio parecen similares a otras especies superficialmente.
Esto porque vivir bajo tierra impone serias limitaciones en la evolución del tamaño y la forma del cuerpo.
"En realidad, hay un número limitado de opciones disponibles para los topos. Nuestro estudio destaca cómo, en tales circunstancias, podemos subestimar la verdadera naturaleza de la biodiversidad, incluso en grupos como los mamíferos, donde la mayoría de la gente asumiría que conocemos todas las especies con las que compartimos el planeta", dijo.
Los descubrimientos significan que el número de topos euroasiáticos conocidos ha aumentado de 16 a 18. Cada uno tiene sus propias características genéticas y físicas distintas.
El estudio
Los investigadores estudiaron el tamaño y la forma de varias estructuras corporales, utilizando análisis matemáticos avanzados, que también les permitieron incluir especímenes recolectados en el siglo XIX que aún están disponibles en las colecciones de los museos.
Luego, un análisis complementario del ADN de los topos y una comparación detallada con especies conocidas confirmaron su carácter distintivo.
Talpa hakkariensis se encuentra en la región de Hakkari, en el sureste de Turquía. Se identificó como una nueva especie de topo, muy distintiva en términos de morfología y ADN.
Mientras que Talpa davidiana tatvanensis se localiza cerca de Bitlis, igual en el sureste de Turquía. También se identificó como morfológicamente distinta, pero se clasificó como una subespecie de Talpa davidiana.
Identificada por primera vez en 1884, T. davidiana está catalogada como datos deficientes por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Conclusión
El profesor Bilton agregó que no tienen ninguna duda de que las investigaciones adicionales revelarán una diversidad adicional.
Aún quedan más especies nuevas de topo por descubrir en esta región y en las adyacentes.
"En medio de los crecientes llamados para preservar la biodiversidad global, si buscamos proteger las especies, sabemos que existen en primer lugar. A través de este estudio, hemos establecido algo así como un bolsillo oculto de biodiversidad y sabemos mucho más sobre las especies que viven dentro de él que antes. Eso será fundamental para los expertos en conservación y la sociedad en general, al considerar la mejor manera de administrar esta parte del planeta",finalizó.
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Con información de DPA.
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