La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) difundió un inédito modelo en tres dimensiones que evidencia las variaciones del campo gravitatorio de la Tierra.
La reconstrucción gráfica, que rápidamente se volvió viral en redes sociales, muestra al planeta con una marcada apariencia irregular, alejada de la concepción tradicional de una esfera perfecta.
Ante la desinformación generada en plataformas digitales, donde diversos usuarios asumieron que la imagen correspondía a la forma física o topográfica literal del planeta, la agencia espacial aclaró que se trata de un modelo geofísico exagerado con fines explicativos.
La visualización no representa deformaciones visibles en la corteza terrestre, sino cómo varía la atracción gravitatoria según la densidad y distribución de masas en el interior del planeta.
Un mapa de “colinas y valles” gravitatorios
“Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles”, explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
En términos numéricos, las fluctuaciones reales del geoide oscilan entre los +85 metros en la región de Islandia y los -106 metros al sur de la India.
Sin embargo, para que estas diferencias puedan ser apreciadas a simple vista en la representación gráfica, los científicos amplificaron las variaciones en un factor de 10.000.
En las zonas donde existe una mayor concentración de masa subterránea, la atracción gravitacional es ligeramente superior, mientras que las áreas con menor densidad generan "valles" en la superficie del campo gravitatorio.
Un trabajo de más de un siglo de observaciones
La elaboración del modelo requirió el procesamiento de más de mil millones de observaciones astronómicas y geodésicas, recabadas por 19 satélites a lo largo de 165 años de registro.
El proyecto contó con la colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) mediante los datos provistos por el satélite Explorador de Campos Gravitatorios y Circulación Oceánica en Estado Estacionario (GOCE), consolidando la definición del planeta como un geoide: una figura geométrica irregular determinada por la fuerza de gravedad.
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