EFE
Miles de adolescentes se someten este mes en zonas rurales de toda Sudáfrica a los polémicos rituales de iniciación, una práctica ancestral de circuncisión y una prueba de resistencia que debe convertirles en hombres, pero que en 2013 causó más de cien muertes.
Todos los años, en junio y en diciembre, coincidiendo con las vacaciones escolares, los jóvenes de pueblos como el xhosa o el ndebele acuden a las escuelas de iniciación, donde son circuncidados antes de pasar en el monte, con las mínimas reservas de comida y prácticamente desnudos, las siguientes dos o tres semanas.
La negligencia a la hora de realizar la circuncisión, las infecciones en el pene y las duras condiciones del tiempo que pasan a la intemperie son las principales causas de muerte, agravadas a menudo por la falta de tratamiento.
"La prácticas higiénicas deficientes son muy comunes y hacen que el riesgo de infección sea muy elevado", comentó a Efe el doctor Dingeman J. Rijken, un especialista holandés que ha lanzado una campaña para fomentar la responsabilidad en las escuelas de iniciación y evitar este mes de junio una nueva campaña trágica.
"Una vez la herida está infectada, los síntomas son atribuidos a la brujería, y no se recurre a tratamiento médico", explicó Rijken, que quedó impresionado por las consecuencias de las negligencias del ritual mientras trabajaba en 2012 en el Hospital de la Santa Cruz de la provincia sudafricana del Cabo Oriental.
Responsables de las escuelas de iniciación son las autoridades tradicionales, reconocidas por el Gobierno y muy criticadas desde la sociedad civil y la comunidad médica por su resistencia a los métodos científicos y su supuesta inacción ante los cirujanos negligentes.
El Congreso de Líderes Tradicionales de Sudáfrica (Contralesa) ha puesto en marcha un plan que pretende aumentar el control sobre las escuelas que ofrecen el ritual y la preparación y la supervisión de quienes practican la circuncisión.
"Contralesa movilizará a los líderes tradicionales para que tomen el control total de las iniciaciones en su jurisdicción", dijo en la presentación del plan el presidente de la institución, Setlamorago Thobejane.
"Debemos asegurarnos de encontrar la manera correcta de practicar nuestra cultura sin dañar a nadie", añadió Thobejane, que defendió la conveniencia de continuar los rituales de iniciación, que desde 1995 y, según estimaciones médicas, han causado cerca de mil muertos.
Pese a esos esfuerzos, la presente temporada de iniciaciones ya se ha cobrado -según el Gobierno- al menos once muertos, mientras decenas de cirujanos y líderes tradicionales se enfrentan a juicios por muertes en rituales de circuncisión el año pasado.
Un informe de la Comisión para la Protección de los Derechos Culturales (CRL) reveló esta semana que, al menos medio millar de adolescentes, algunos de solo doce años, han fallecido por las prácticas negligentes de iniciación en los últimos seis años.
"Muchos de los cirujanos tradicionales clandestinos no están preparados y no tienen ni idea de lo que hacen. Solo buscan el dinero", dijo la presidenta de la CRL, Thoko Mkhwanazi-Xaluva.
El número de muertos sería aún mayor según el Ministerio de Asuntos Tradicionales, que en una nota publicada el jueves aseguró que solo en 2010 perdieron la vida 419 jóvenes.
"La cifra bajó a más de cien en 2013, gracias a las medidas tomadas junto con los líderes tradicionales", agregó.
El ministro de Sanidad de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, pidió recientemente a los padres que no lleven a sus hijos a escuelas de iniciación ilegales que hacen dinero a costa de la salud y la integridad física de los jóvenes.
"No podemos permitir a los canallas matar a nuestros hijos por dinero", afirmó Motsoaledi, que anunció que su departamento ha pagado a médicos profesionales para que colaboren con los líderes tradicionales en el control de los rituales.
El premio Nobel de la Paz sudafricano Desmond Tutu reclamó, tras la temporada de diciembre, que se suavicen los procesos de iniciación si eso sirve para evitar más muertes, al tiempo que salió en defensa de esta tradición muy arraigada en África meridional.
El también premio Nobel de la Paz y venerado expresidente sudafricano fallecido el pasado 5 de diciembre, Nelson Mandela, de etnia xhosa, pasó en su adolescencia por el ritual de iniciación, y escribió una opinión positiva sobre ese proceso en sus memorias.
"Cuento mis años como hombre desde la fecha de mi circuncisión", se lee en un capítulo del libro "El largo camino hacia la libertad" sobre su adolescencia en la provincia del Cabo Oriental.
Phikolomzi Habe, un joven del pueblo de Qunu, donde creció y está enterrado Mandela, destacó a Efe la importancia de la iniciación en la vida de los xhosa, porque "nos hace darnos cuenta de que ya no somos niños, de que tenemos que resistir a las adversidades y tomar decisiones".
2014-06-28