El tejido testicular masculino criopreservado durante más de veinte años puede reimplantarse después y seguir produciendo espermatozoides viables, según un estudio hecho en roedores y publicado en la revista PLOS Biology.
Sin embargo, este largo retraso tiene un coste. Además, reduce la fertilidad en comparación con los tejidos que se congelan poco tiempo. Esto según un estudio liderado por Eoin Whelan, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.
Los resultados pueden tener importantes implicaciones en el tratamiento de los niños con cáncer. Dirigido para aquellos a los que la quimioterapia puede ir precedida de la recogida y congelación de tejido testicular para su eventual reimplantación.
La tasa de supervivencia de los cánceres infantiles ha aumentado en las últimas décadas. Sin embargo, un efecto secundario grave del tratamiento es la disminución de la fertilidad.
Reducción de la fertilidad
Un posible tratamiento consistiría en recoger, congelar y reimplantar tejido testicular, que contiene células madre. Este procedimiento ha demostrado recientemente en un modelo de macaco que restablece la fertilidad, al menos tras una criopreservación de corta duración.
Sin embargo, en el caso de los niños prepúberes con cáncer, el reimplante puede no ser factible hasta una década o más después de la extracción. Esto planteaba la duda de cuánto tiempo pueden permanecer viables las células madre espermatogénicas (CME) congeladas.
Para averiguarlo, los autores descongelaron CSE de rata que habían sido criopreservadas en su laboratorio durante más de 23 años. Posteriormente las implantaron en los llamados ratones desnudos, que carecen de una respuesta inmunitaria para que su organismo no rechace el tejido extraño.
Compararon la capacidad de las CSE congeladas durante mucho tiempo para generar esperma viable con las criopreservadas durante solo unos meses y con las recién recolectadas. Todas estas procedentes de una única colonia de ratas mantenida durante varias décadas.
Así, descubrieron que las CSE congeladas durante mucho tiempo resultabn capaces de colonizar los testículos de los ratones. Además, generan todos los tipos de células necesarios para producir esperma, pero no con la misma solidez que las de las muestras más recientemente.
Aunque las CSE congeladas durante mucho tiempo presentaban perfiles similares de cambios en la expresión génica en comparación con las otras muestras, produjeron menos espermátidas alargadas.
Regenerar la capacidad de producir espermatozoides
Los resultados demuestran la importancia de realizar pruebas in situ de la viabilidad de las CSE para determinar el potencial de las células criopreservadas.
Además, el estudio también ha demostrado la viabilidad del tejido, pese a la criopreservación a largo plazo, lo que sugiere que puede ser posible identificar y mitigar los factores clave de esta pérdida de viabilidad para mejorar las opciones reproductivas de los niños con cánceres tratados con éxito.
"Nuestro estudio ha demostrado que las células madre espermatogonias de rata pueden congelarse con éxito durante más de 20 años, trasplantarse a un animal receptor infértil y regenerar la capacidad de producir espermatozoides, aunque a una tasa reducida. Esto podría proporcionar un método para recuperar la pérdida de fertilidad en niños prepúberes tratados por cáncer", concluye Whelan.
EFE
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