La era de los contratos colosales en las Grandes Ligas, marcada recientemente por las cifras sin precedentes de Shohei Ohtani y Juan Soto, podría estar al borde de una nueva escalada. Si bien la billetera de los equipos parece tener un límite, el talento generacional que emerge en el diamante podría redefinir una vez más los parámetros económicos del deporte rey.
A pesar de que Vladimir Guerrero Jr. optó por una extensión considerable con los Azulejos de Toronto, evitando así una posible puja récord en la agencia libre, la conversación sobre quién podría heredar el trono salarial de Soto ($765 millones) ya tiene nombres propios.
Según el influyente analista de ESPN, Jeff Passan, dos jóvenes prodigios se perfilan como los contendientes más serios para romper la barrera impuesta por el dominicano: Elly de la Cruz, el explosivo campocorto de los Cincinnati Reds, y Gunnar Henderson, el talentoso antesalista de los Baltimore Orioles. Ambos, rostros de la nueva generación y figuras en la portada del videojuego MLB The Show 25, generan una expectación palpable en la liga.
La mención de estos prospectos, sin embargo, no llega sin su dosis de debate. El caso de Elly de la Cruz, cuyo salario actual apenas roza los $800,000 anuales, contrasta fuertemente con las proyecciones futuras. Passan señaló que, si bien "varios ejecutivos mencionaron a la estrella de los Reds como posible sucesor de Soto" en términos contractuales, alcanzar un acuerdo que supere los $765 millones requeriría un promedio anual cercano a los $59 millones en un hipotético contrato de 13 años. Una cifra que, aunque "posible" dada su capacidad atlética, aún depende de una consistencia en su rendimiento (.252/.328/.444 de promedio de bateo en su carrera) que todavía no ha alcanzado.
La situación de Gunnar Henderson genera aún más efervescencia. Passan lo describe como "el jugador mencionado por todos los ejecutivos como la mejor opción para vencer a Soto". Su impacto inmediato en las Mayores, coronado con el premio al Novato del Año de la Liga Americana, sumado a su posición defensiva de mayor demanda que la de Soto, lo colocan en una posición ventajosa de cara a su agencia libre en 2028. No obstante, incluso con su ascenso meteórico, Passan advierte que Henderson necesita "más años de calidad consistente" para aspirar a contratos que superen los $600 millones.
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