Este lunes 29 de abril murió Luis Mendoza "Mendocita" a los 78 años, uno de los futbolistas más importantes del país, un precursor en tiempos donde la cantidad de jugadores venezolanos que hoy brillan en el exterior no ocurría.
Luis Alfredo Mendoza Benedetto "Mendocita" forma parte de la historia del fútbol en Venezuela por muchas cosas.
Primero, porque en el imaginario colectivo fue el gran referente de una generación que no tenía ídolos en el balompié nacional, y segundo, porque también lo fue por romper registros de precocidad.
A los 15 años se convirtió en el jugador más joven en debutar en el fútbol profesional venezolano. Lo hizo con el Banco Agrícola y Pecuario, gracias a la oportunidad que le brindó en ese entonces Clemente Ortega.
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Comentan que el "Indio", como apodaban al técnico, quedó maravillado con su técnica depurada. Destacaba por su buen manejo de la pelota y su capacidad para ver siempre la mejor opción.
"Mendocita", procedente de una familia futbolera
El amor por el fútbol de Mendocita no podía ser sino de herencia. Su padre había sido futbolista del Unión y Dos Caminos donde tuvo como compañeros de equipo a Hermán Chiquitín Ettegui entre otros.
El pequeño Luis Alfredo creció con el ejemplo y quizás el hecho de haber vivido en Italia, país de arraigo balompédico, multiplicó su pasión.
A los 16 años ya vestía los colores de la Vinotinto, y a pesar de ser parte de una época en donde la selección era humillada con grandes goleadas, su nombre era el faro de luz en el que fijarse.
Con Venezuela disputó tres procesos eliminatorios (Inglaterra 66′, México 70′ y Alemania 74′) y participó en tres Copas América.
Especial fue su primera participación en la que se llevó a cabo en 1967. Ya que esa era la primera vez que Venezuela jugaba en una Copa América, y su nombre estaba ahí, acompañando a otros compañeros como Rafa Santana, David Mota o Freddy Elie.
Además, también fue parte del staff técnico de la única vez que Venezuela asistió a unos Juegos Olímpicos en fútbol: la edición de Moscú 1980.
Mendoza fue asistente de Manuel Plasencia en aquella justa olímpica, donde la selección quedó última en un grupo que tenía a Cuba, la Unión Soviética y Zambia. Precisamente ante los africanos se produjo la única victoria del país.
"Fue una experiencia bellísima. Hicimos un bonito papel jugando contra grandes selecciones que tenían más experiencia que nosotros. Contra Zambia nos llevamos la victoria, pero lamentablemente este resultado no nos ayudó a mantenernos con vida en el torneo”, dijo en su momento para el portal Venezuela Fútbol.
Un legado que trasciende el césped
Tras su experiencia como asistente técnico, tuvo la oportunidad también de ser seleccionador.
Y es que Luis Mendoza fue el primer técnico venezolano en asumir las riendas de la Vinotinto en 1981. A pesar de que su estadía no fue muy larga, sí pudo medirse a países como España, y a equipos como el Valencia o el Peñarol de Uruguay.
Jugó también para equipos como el Deportivo Italia, Deportivo Galicia, Estudiantes de Mérida, Portuguesa y Caracas.
Este lunes nos dejó a los 78 años pero su legado permanece intacto. Él abrió las puertas de la ilusión en el jugador venezolano mucho antes que Juan Arango, Salomón Rondón o Tomás Rincón…por eso su nombre es referencia.
Descansa en paz, "Mendocita".
Con información del portal Venezuela Fútbol
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