Empresas de la industria de las aves, entre procesadores y distribuidores de pollo en California, pagarán casi $5 millones de dólares en salarios atrasados, daños y perjuicios por contrataciones ilegales.
Se conoció que, las compañías contrataron a menores de 14 años para desempeñar trabajos y funciones dentro de sus instalaciones, lo que es calificados por las autoridades como ilegal.
El Departamento del Trabajo (DOL) informó que alcanzó uno de los mayores acuerdos por violación salarial con una red de procesadores y distribuidores de la industria avícola en California.
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Empresas procesadora de pollo en California
Estas empresas, deberán pagar $4.8 millones de dólares por salarios atrasados, daños y perjuicios a 476 trabajadores y $221,919 dólares en multas por una investigación realizada por el DOL.
El Departamento no estableció un monto, porque el pago de salarios atrasados depende del caso de cada empleado, pero la cifra promedio ronda los $10.000 dólares.
La División de Salarios y Vivienda del DOL realizó el litigio ante un tribunal federal de Los Ángeles el pasado 30 de abril de este año, luego de que se descubriera que diversas empresas avícolas emplearon ilegalmente a niños, de tan solo 14 años.
Multa por contratación ilegal
Los menores, cumplían funciones en puestos de trabajo donde usaban cuchillos afilados para deshuesar aves, una violación de las regulaciones federales sobre trabajo infantil.
“Cuando descubrimos que un empleador ha puesto en riesgo el bienestar de un niño a cambio de ganancias, el Departamento de Trabajo utilizará todas las herramientas disponibles para tratar de sacar a los niños de peligro y prevenir violaciones futuras”, explicó la procuradora de Trabajo, Seema Nanda.
DOL alegó que el propietario de la planta procesadora, Fu Qian Chen Lu, y los propietarios de otras dos empresas asociadas, enviaban ilegalmente productos avícolas que habían sido manipulados por niños trabajadores.
Empresas descubiertas
Estas acciones violan la disposición sobre “productos calientes” de la Ley de Normas Laborales Justas. Esa disposición prohíbe a las empresas enviar productos que provengan de lugares donde los investigadores del gobierno observaron trabajo infantil.
Entre las empresas ubicadas en Monterey Park, El Monte e Irwindale, en California, se encuentran:
- A1 Meat Solutions Inc.
- Lotus Plus Inc.
- Lotus Poultry Inc.
- Farmers Process Inc.
- Durfee Poultry Inc.
- L & Y Food Inc.
- JRC Culinary Group Inc.
- Moon Poultry Inc.
Distribución de pollos
Las empresas distribuían y vendían productos de pollo a sitios como Diamond Pet Foods, Foster Farms, casinos de Nevada, incluidos Caesar’s Palace, The Mirage Hotel and Casino, el Casino Casablanca, entre otros lugares.
Además, los investigadores de la División descubrieron que los empleadores y sus asociados negaron a los trabajadores avícolas y a los empacadores salarios por horas extras y falsificaron registros de nómina para obstruir la investigación
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Salarios perdidos
DOL estimó que fueron casi $2 millones de dólares en salarios perdidos por horas extras, que las empresas negaron a sus empleados de manera deliberada.
La orden de consentimiento firmada por un juez federal, exige a “los empleadores que renuncien a $1 millón en ganancias” y que paguen multas de $171.919 dólares por sus violaciones de trabajo infantil.
En 2023, el DOL investigó 955 casos de violaciones de trabajo infantil, que involucraron a 5.792 niños en todo el país, incluidos 502 niños empleados en violación de estándares de ocupaciones peligrosas.
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