La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la empresa privada SpaceX concretaron el lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. El potente cohete Falcon Heavy despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, en una misión histórica destinada a revolucionar la comprensión actual del universo. El observatorio viaja ahora hacia el punto de Lagrange L2, una posición orbital estratégica ubicada a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde operará durante los próximos cinco años.
Primera jefa de astronomía de la NASA
Este nuevo instrumento científico honra a Nancy Grace Roman, la primera jefa de astronomía de la agencia espacial y una figura clave en la creación del Telescopio Espacial Hubble. El observatorio cuenta con un espejo primario de 2.4 metros de diámetro, un tamaño idéntico al del Hubble. Sin embargo, su tecnología avanzada permite capturar imágenes con una vista panorámica cien veces mayor que la de su antecesor. La combinación de alta resolución y un amplio campo de visión facilitará el mapeo de grandes regiones del firmamento en una fracción del tiempo que requerían las misiones anteriores.
Expansión del Cosmos
El telescopio lleva consigo dos instrumentos científicos fundamentales: el Instrumento de Campo Amplio (WFI) y un Cronógrafo de prueba. El WFI tomará fotografías masivas en luz infrarroja para analizar la expansión del cosmos, la estructura de la materia oscura y la aceleración impulsada por la energía oscura. Por su parte, el Cronógrafo utilizará un sistema interno de máscaras y espejos para bloquear el resplandor de las estrellas y fotografiar de manera directa exoplanetas gigantes que orbitan soles distantes.
Microlente gravitacional
Durante su tiempo de operación, los astrofísicos prevén el descubrimiento de miles de mundos lejanos mediante el método de microlente gravitacional. Asimismo, el proyecto recopilará petabytes de datos que la comunidad científica internacional evaluará de forma abierta e inmediata. La información recabada complementará el trabajo del Telescopio Espacial James Webb, ya que el observatorio Roman identificará zonas de interés masivas que el James Webb podrá examinar a detalle posteriormente. El despegue marca la entrada en una etapa definitiva para responder interrogantes fundamentales sobre el origen, la evolución y la estructura final del cosmos.
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