La Universidad Católica Andrés Bello (Ucab) cumplirá siete décadas de existencia el próximo 24 de octubre del presente año.
La casa de estudios superiores encomendada por la Iglesia Católica venezolana a la Compañía de Jesús presenta varias novedades para su septuagésimo aniversario.
Revisión de los currículos y duración de sus carreras; planes de estudios alternativos; replanteamiento de su relación con el Estado y hasta nuevo rector.
Arturo Peraza cumple dos meses al frente de la Ucab al momento de hacer esta entrevista para 2001. Es el sucesor de José Virtuoso, fallecido a finales de 2022.
Peraza viene de liderar la extensión Guayana de la Universidad Católica Andrés Bello, así que este tipo de responsabilidades no son nuevas para él.
La Conversa 2.0 sirvió para discutir sobre la actualidad y el futuro de la institución, la segunda universidad privada en fundarse en Venezuela.
El debate entre el sacerdote jesuita y el periodista da también para adentrarse en dos puntos álgidos de la cotidianidad ucabista: los costos de sus matrículas y la forma en la que se “acercan” (o alejan) del Gobierno.
¿La universidad más cara del país?
La Universidad Católica Andrés Bello es noticia a lo largo del año por diversos motivos. De forma permanente organizan múltiples actividades.
Los eventos van desde lo estrictamente académica, pero también muchos tienen repercusión en el ámbito social, político y económico.
Uno de esos momentos en que la Ucab se vuelve hasta “viral”, para utilizar el término en boga, es cuando se producen “ajustes” en los costos a pagar por los estudiantes.
La institución aplica desde hace varios años el método de la “unidad de crédito” y los alumnos adaptan su semestre a las unidades de crédito que pueden pagar.
Sin embargo, la polémica se desata de tanto en tanto, con mucho estruendo en las redes sociales, sitio virtual donde la Ucab se vuelve trending topic (TT).
Los reclamos apuntan a supuestos aumentos desconsiderados y sale a relucir el mantra: “¿Por qué tan cara si es una universidad de la Iglesia?”.
La vorágine de tuiteros enardecidos termina por acusar a la Ucab como la universidad más costosa de Venezuela, América Latina y áreas circunvecinas.
¿Qué hay de cierto en esto? Arturo Peraza no duda en responder, lacónico, pero directo.
“Nosotros somos un 25% más baratos que nuestra competencia que tiene además menos calidad que la Ucab. No los voy a mencionar, pero es así”, desliza Peraza.
Todo parece indicar que esa “competencia” está en Terrazas del Ávila y Boleíta Norte, a pesar de la diplomacia del rector ucabista.
El también exprofesor del Colegio San Ignacio de Loyola de Caracas añade que la universidad que representa está mejor “ranqueada” que muchas otras similares de América Latina.
“Las empresas que hacen los rankings internacionales de universidades certifican que la Ucab tiene una justa relación precio-costo y mucho más económica que otras casas de estudio de la región, de menos calidad”, sentencia.
Peraza afirma que la Universidad Católica Andrés Bello se ha convertido en un atractivo para estudiantes de postgrado de otras latitudes, como el caso de Ecuador.
¿La razón? Precisamente una oferta menos onerosa a las disponibles en ese país y naciones vecinas.
No todos pagan lo mismo
La posibilidad de que muchos jóvenes queden excluidos por su situación económica, aviva la polémica sobre los costos de la matrícula de la Ucab.
Arturo Peraza, rector de la Universidad Católica Andrés Bello, responde y asegura que el plan de becas no se ha eliminado.
El académico afirma que más del 30 % de los estudiantes de la casa de estudios de Montalbán recibe algún tipo de subvención.
Las ayudas pueden ir desde la exoneración total de los pagos hasta diversos porcentajes proporcionales a la realidad de cada muchacho.
“Tenemos actualmente unos 2.400 estudiantes beneficiados con ayudas. En promedio, es de 60 % de exoneración”, refiere.
En fecha reciente la Ucab organizó “El Becatón”, un evento para recaudar fondos. El objetivo era, precisamente, lograr recursos para más subvenciones estudiantiles.
“Eso es parte de de nuestra responsabilidad histórica porque no estoy hablando de algo nuevo. La estructura de becas existe desde nuestra fundación”, recuerda.
Arturo Peraza comenta que, a pesar de la crisis del país, el programa de becas más bien se ha ampliado.
La Universidad Católica Andrés Bello está certificada
Arturo Peraza cierra el capítulo de la polémica por los costos de la Ucab con una información que fue difundida a finales de junio de este año.
La firma británica Quacquarelli Symonds, dedicada al análisis y valoración de instituciones de educación superior en todo el mundo, aseguró que la Universidad Católica Andrés Bello es la número uno de Venezuela.
La Ucab también mejoró su rendimiento internacional, pues se ubicó en el lugar 582 de todo el mundo, lo que quiere decir que ascendió 169 puestos con relación a 2022.
“Tratar de mantener calidad en Venezuela es un esfuerzo gigantesco en el contexto actual y eso es lo que nosotros hemos tratado de hacer y creo que han tratado de hacer buena parte de todas las universidades”, señala Peraza.
El objetivo de estar a la vanguardia nacional e internacional se traduce además en la revisión permanente de sus planes de estudio y contenidos.
La opinión pública venezolana se ha sorprendido con anuncios como la rebaja en la duración de carreras muy tradicionales como Derecho, Comunicación Social, Educación o Psicología.
Un año menos. Ahora se cursarán en cuatro y no cinco años, como ocurrió durante muchas décadas.
Otras sorpresas, menos ortodoxas, han sido la academia de modas, la de gamers y una gastronomía. ¿Quién habría imaginado esto en 1953?
“Yo sí creo que así hay algo que está haciendo la Ucab en este momento es diversificarse desde muchas líneas para darle más oportunidades a muchos más jóvenes”, explica.
El rector Peraza relata que estas estrategias también van orientadas a recuperar el alumnado que merma desde hace un buen tiempo.
“La Ucab llegó a tener 16 mil alumnos entre Caracas y Guayana. Hoy creo que a duras penas sumamos siete mil entre ambas sedes”, lamenta.
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Construyendo futuro…
José Virtuoso, antecesor de Arturo Peraza como rector de la Ucab, dejó un lema para el aniversario antes de morir: Construyendo futuro.
El aniversario número 70 de la Universidad Católica Andrés Bello tiene como telón de fondo una situación económica, social y política nada sencilla.
Nada fácil, por cierto, ha sido la relación de esta institución educativa con el chavismo. El grupo en el poder la identifica como un reducto opositor.
En ese contexto se anuncia el debate de los candidatos a la primaria este miércoles 12 de julio en horas de la mañana.
¿La cuerda se seguirá tensando? ¿Qué visión tiene Arturo Peraza de lo que debe ser la relación de la Ucab con el Estado?
“Desde hace tiempo la universidad tiene relación respetuosa ‘desde la distancia’ con el gobierno y con el régimen venezolano”, sentencia el rector.
Peraza explica que entienden la complicada situación del país y su problema fundamental es como aportar luces en temas tan delicados como la crisis humanitaria.
“Lo cortés no quita lo valiente”, podría catalogarse el planteamiento de Peraza frente al gobierno de Nicolás Maduro.
¿Y eso por qué? Esto se debe a que no renunciarán a continuar con los estudios e investigaciones que desnudan la realidad venezolana.
Uno de esos trabajos emblemáticos es la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Enconvi), un instrumento que revela con dramatismo la situación socioeconómica de los ciudadanos.
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