La pasión e inquietud del chef venezolano King Sam Chang por trascender las fronteras, no sólo por su talento culinario sino por construir su propia marca, lo llevó en mayo del año pasado a dar un paso decisivo en su carrera frente a los fogones con el lanzamiento de “Tequed”, su nueva marca de tequeños para el mercado estadounidense que ya se encuentra disponible en gran parte de las cadenas de supermercados más reconocidas del sur de la Florida.
“Tequed” llegó a la vida e ingenio de este barquisimetano de 33 años, como una evolución natural de “Kurvan Tequeños”, marca que Chang fundó en Venezuela hace algunos años y que lo consolidó como uno de los referentes de este producto tradicional por estos lares y con ese bagaje, el chef decidió adaptar su fórmula al mercado gringo, empezando con su presentación clásica: tequeños de queso.
Y en poco más de un año desde su lanzamiento, “Tequed” ha superado las 200 mil unidades vendidas y ha logrado espacio en establecimientos como Bravo Supermarket, Key Food Supermarket, Presidente Supermarket, Festival Supermarket y City Market Express, además de otros mercados independientes de menor tamaño distribuidos en la zona, gracias a la creciente demanda de productos latinoamericanos y en especial venezolanos, en el sur de la Florida, región donde la comunidad hispana presente ha impulsado la llegada de marcas, comidas y sabores tradicionales a los supermercados locales; ubicando a los tequeños elaborados por King como uno de los proyectos de mayor proyección entre los emprendimientos gastronómicos venezolanos que hay actualmente en Estados Unidos.
Al afrontar un mercado como el estadounidense, ¿qué tan conocido crees que es nuestro bocado típico allá?
“El tequeño todavía es un producto de descubrimiento para el consumidor estadounidense promedio, aunque dentro de la comunidad hispana, como la venezolana, colombiana y en latina en general, es prácticamente un ícono de cualquier celebración. Mi trabajo con Tequed ha sido justamente ese: tomar algo que para nosotros es una obviedad en cualquier fiesta, y presentarlo como una propuesta nueva y memorable para el público que quizás nunca lo ha probado.
¿En qué otros países o mercados de Latinoamérica te gustaría expandir tu marca?
“Creo que el tequeño es un producto que puede tener éxito en cualquier parte del mundo, precisamente por lo práctico de su preparación y su sabor tan versátil: se adapta fácil a distintos paladares y diversas ocasiones, desde un evento formal hasta una reunión casual entre amigos. Esto me hace pensar en la expansión no solo como algo posible dentro de Latinoamérica, sino como una marca con potencial a nivel global”:
¿Cómo evalúas tu competencia en el mercado internacional y qué distingue a tus tequeños de los demás?
“El mercado de comida venezolana en Estados Unidos ha crecido muchísimo, ya hay varias marcas ofreciendo tequeños con ingredientes bastante similares entre sí. Pero lo que me distingue no está en la lista de ingredientes, sino en la receta: tiene un sello muy personal, propio de mi marca, que es el resultado de años perfeccionando la técnica. Es precisamente esa particularidad la que hace que, aunque en el tequeño usemos productos parecidos a los de la competencia, su resultado final como textura, sabor y consistencia, sea inconfundiblemente de Tequed”.
Vocación para paladares infantiles
King Sam Chang, quien fuera finalista del MasterChef Latino 2019 emitido por la cadena hispana Telemundo desde la ciudad de Miami, también comparte su faceta empresarial con otros retos dentro de su profesión y es que ya tiene 10 años al frente de la cocina del famoso campamento de verano “Kukenam”, con sedes en Miami y Ocala, para quienes el chef venezolano y su equipo preparan más de 35 mil comidas con un aproximado de 700 platos diarios. Esta experiencia se traduce en cientos de miles de comidas servidas desde que él asumió la responsabilidad de la alimentación del campamento, que cada año recibe a unos 3 mil niños, donde le ha tocado desde el diseño del menú nutricional (adaptado a las necesidades de la niñez), que combina variedad, balance alimenticio y sabor, en un entorno donde la comida cumple un rol clave dentro de la experiencia de cada infante que acude año tras año.
¿Qué particularidad tiene esta faceta de tu labor en la cocina?
“Ya llevo diez años en este campamento de verano, y además este año di un paso más en esa faceta al comenzar a trabajar con un colegio privado en Miami. Lo que empezó como cocinar para un campamento, donde el reto era alimentar a muchos niños con logística y tiempos ajustados; hoy se traduce en una experiencia real para diseñar menús escolares, donde además de la logística entran en juego la nutrición balanceada y las restricciones alimentarias de cada niño. Los años en esto me han dado una sensibilidad particular para entender qué funciona con esta población: qué comen de verdad, qué rechazan y cómo lograr que un plato saludable también les resulte al mismo tiempo apetecible”.
¿Qué es lo primero que tienes que tomar en cuenta a la hora de realizar comida para niños?
“Lo primero siempre es verificar la seguridad alimentaria, sobre todo lo que tiene que ver con alérgenos y tamaño de porción. Después viene el balance nutricional real entre proteína, carbohidrato y vegetal en cada plato y finalmente que el plato sea visualmente atractivo y de buen sabor, ¡porque los niños no van a comer algo simplemente porque es bueno para ellos!”.
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