La historia de la música popular no se escribe únicamente a través de los cantantes principales o los guitarristas solitarios; se construye, sobre todo, gracias a los visionarios que se atreven a romper los moldes establecidos. Con la partida de Walter Parazaider a los 81 años, tras afrontar una dura e íntima batalla de seis años contra la enfermedad de Alzheimer, el mundo del rock no solo despide a un virtuoso multiinstrumentista, sino que celebra el imponente legado del hombre que cambió para siempre el sonido del soft rock norteamericano.
El mayor regalo de Parazaider a la cultura pop fue, sin lugar a dudas, la creación y el sostenimiento de la emblemática sección de vientos de la banda Chicago.
A finales de los años 60, en plena ebullición del rock psicodélico y las guitarras distorsionadas, Walt tuvo una idea que muchos tildaron de arriesgada: amalgamar la potencia del rock and roll con la sofisticación armónica de los instrumentos de viento-madera y viento-metal.
Nacido en Maywood, Illinois, el músico confesó en vida que su gran epifanía llegó tras escuchar el complejo trabajo de arreglos de The Beatles en el álbum Revolver. Aquella inspiración lo llevó a reunir en 1967 a Peter Cetera, Terry Kath, Robert Lamm, Lee Loughnane, James Pankow y Danny Seraphine para fundar un proyecto originalmente llamado The Big Thing, que más tarde se convertiría en la leyenda global conocida simplemente como Chicago.
Del sótano de su madre a las listas de platino
Los cimientos de la banda se forjaron en el sótano de la casa de la madre de Walt, donde los músicos pasaban horas ensamblando un repertorio capaz de sostener conciertos de hasta seis horas por noche en los bares locales de Illinois.
La idea de formar una banda de rock and roll con sección de vientos fue de Walt. Él formó la banda (...) También fue él quien se encargó de conseguir conciertos para la joven y desconocida banda, recordó la agrupación en un emotivo comunicado de homenaje.
La huella sonora de Walter quedó inmortalizada en momentos cumbre de la discografía de la banda:
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El solo de flauta en Colour My World (1970): Una interpretación melancólica y precisa que definió la atmósfera de las baladas de la época.
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El saxofón en Just You 'n' Me (1973): Un sello inconfundible que propulsó el sencillo hasta los primeros cinco puestos de las listas de popularidad.
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La era dorada del soft rock : Su participación fundamental en himnos intergeneracionales como "If You Leave Me Now" (1976) —ganadora del platino e icono de bandas sonoras en el cine y la televisión— y "Hard to Say I'm Sorry" durante los años 80.
Un sonido eterno que vive en el tiempo
Walter Parazaider sopló su saxofón y defendió la identidad musical de Chicago desde sus inicios hasta su retiro definitivo de los escenarios en 2018, completando más de cinco décadas de fidelidad a una misma visión. Su impacto institucional fue refrendado en abril de 2016, cuando la banda fue incluida formalmente en el prestigioso Salón de la Fama del Rock & Roll.
Tras su fallecimiento, el legado que sobrevive a Parazaider no es solo una colección de discos de oro o partituras archivadas. Es la demostración de que la música no tiene compartimentos estancos.
Como bien lo definió su propia banda al despedirlo: “Quizás su mayor don fue unir a la gente. Esta música maravillosa tal vez nunca se habría escuchado de no ser por la visión de Walt”.
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