California amplió el acceso al preescolar gratuito y ahora una familia de cuatro integrantes con ingresos de hasta US$136.044 al año puede solicitar una plaza, una medida que busca reducir el peso económico del cuidado infantil y ampliar las oportunidades de educación temprana en el estado.
El cambio beneficia especialmente a hogares que superan los límites tradicionales de pobreza, pero que todavía enfrentan dificultades para pagar el cuidado de sus hijos.
En algunas zonas de California, atender a bebés y niños pequeños puede costar más de US$30.000 anuales, según los datos citados por CalMatters.
¿Qué familias pueden acceder al preescolar gratuito?
Una de las principales alternativas es el California State Preschool Program (CSPP), dirigido a niños de tres y cuatro años. El programa ofrece educación temprana subvencionada y puede admitir a familias que se encuentren hasta 15% por encima del umbral de ingresos establecido, dependiendo de la disponibilidad de cupos.
Además, California amplió plazas para los hijos de trabajadores de distritos escolares, oficinas de educación del condado y colegios comunitarios.
El kindergarten transicional (TK), por su parte, también avanza hacia una cobertura más amplia para los niños de cuatro años.
Estos documentos necesita una familia para solicitar una plaza
Las familias pueden iniciar el proceso ante el distrito escolar, la Oficina de Educación del Condado o una agencia comunitaria que administre programas subsidiados.
Entre los documentos que pueden solicitarse figuran:
- Certificado de nacimiento o pasaporte del niño.
- Talones de pago, W-2, declaración de impuestos o comprobantes de asistencia pública.
- Factura reciente de electricidad, agua o gas, o contrato de alquiler para acreditar residencia.
- Registro de vacunación actualizado.
- Para jornadas completas, evidencia de empleo, estudios, capacitación o búsqueda activa de trabajo.
El Departamento de Educación de California utiliza el formulario EED-9600, denominado Confidential Application for the California State Preschool Program, como parte del proceso de solicitud.
California todavía enfrenta un déficit de cuidado infantil
La ampliación ocurre mientras el estado intenta aumentar la disponibilidad de plazas y reducir las listas de espera. California también vinculó el financiamiento del preescolar con el sistema presupuestario de las escuelas K-12.
Sin embargo, alcanzar un sistema universal todavía representa un desafío. Investigadores de Stanford estiman que garantizar cuidado infantil para todas las familias podría requerir hasta US$21.000 millones anuales.
El costo, la falta de infraestructura y la disponibilidad de trabajadores especializados siguen condicionando la expansión de estos programas, pese a los avances en la cobertura pública.
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