La empresa agrícola SoCal Berry Growers cerrará seis granjas en el condado de Ventura, California, y despedirá a 572 trabajadores a partir de enero de 2027.
La decisión afecta a una de las zonas productoras de frutillas más importantes del estado y ocurre en medio de las dificultades económicas del sector y de un conflicto por la sindicalización de sus empleados.
La compañía notificó el 31 de octubre al Concejo Municipal de Oxnard su intención de clausurar las explotaciones entre el 11 y el 25 de enero. El grupo de trabajadores afectados incluye a 459 cosechadores.
La notificación responde a la legislación de California, que exige a las empresas avisar con al menos 60 días de anticipación cuando planean despedir a 50 o más empleados o cerrar una instalación.
Según el Ventura County Star, las granjas que dejarán de operar son Casper Ranch, Johansing Ranch, McConica Ranch, Parks Harbor Ranch, McGrath Conservancy Ranch y Teitelbaum Ranch.
Estas explotaciones producen frutillas para Driscoll’s, distribuidor que comercializa frutas cultivadas por productores independientes bajo contrato. Ninguna de las dos compañías respondió a las solicitudes de comentarios recogidas por la prensa.
La industria de frutillas registra pérdidas pese a sus altos ingresos
El cierre ocurre en un contexto de presión financiera para los agricultores de Ventura. Aunque las frutillas representan el principal producto agrícola del condado, los ingresos mayoristas de 2025 no alcanzaron para cubrir los costos de producción.
Los productores obtuvieron $808 millones en ingresos mayoristas, frente a $815 millones en costos, una diferencia negativa de siete millones de dólares.
Korinne Bell, comisaria agrícola del condado, dijo al Ventura County Star que las cifras no la sorprendieron y advirtió que el sector difícilmente puede sostener pérdidas durante mucho tiempo. También anticipó una disminución de los ingresos agrícolas cuando se publique el informe de cosechas de 2026.
La región ya enfrentó cierres de gran escala. En 2016, Mandalay Berry Farms anunció el cese definitivo de sus operaciones en Oxnard y el despido de 565 empleados. Por esa misma época, Dole cerró una instalación de enfriamiento de frutas en la ciudad y redujo su presencia en el condado.
El conflicto sindical añade tensión al cierre de las seis granjas
La decisión de SoCal Berry Growers también coincide con el proceso de sindicalización de sus trabajadores. En julio, empleados de la compañía votaron a favor de afiliarse a Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW, por sus siglas en inglés).
Poco más de la mitad de los 332 empleados elegibles firmó tarjetas de apoyo, en lo que Rob Roy, presidente de la Asociación Agrícola del Condado de Ventura, describió como la primera organización sindical exitosa en una granja local en una década.
La empresa impugnó la petición y alegó irregularidades. Sin embargo, el 6 de agosto, la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas de California rechazó sus argumentos y confirmó la validez del proceso.
El UFW sostiene que los cierres buscan evitar que la compañía negocie un contrato colectivo con sus trabajadores. Roman Pinal, vicepresidente del sindicato, calificó la decisión como una posible represalia y anunció que la organización utilizará las vías legales disponibles para defender a sus afiliados.
Roy, por su parte, dijo que desconoce si la sindicalización influyó en el cierre. También afirmó que el sindicato ha tenido una presencia limitada en la industria agrícola local durante los últimos 25 años, en parte por los cambios en el cumplimiento de las normas laborales, los salarios y la resolución interna de conflictos.
Por ahora, la empresa no ha ofrecido públicamente una explicación sobre los motivos de la clausura. La coincidencia entre el proceso sindical y el anuncio de despidos mantiene abierto el debate sobre las causas de una decisión que dejará sin empleo a más de 500 personas en Ventura.
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