Cuatro astronautas regresaron a la Tierra tras permanecer ocho meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX. El módulo de rescate completó un desacople controlado y tocó las aguas del Océano Atlántico de forma segura durante la madrugada.
Telemundo Chicago reportó que la tripulación integró a los estadounidenses Jessica Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. El grupo científico extendió su estadía en la plataforma orbital debido a fallas técnicas detectadas en las naves de relevo y condiciones meteorológicas adversas.
Los ingenieros de la NASA y SpaceX desplegaron embarcaciones de recuperación para extraer a los tripulantes del interior de la nave. Las autoridades médicas trasladaron de inmediato a los cuatro especialistas hacia centros médicos terrestres para realizar las evaluaciones físicas correspondientes.
¿Por qué se prolongó la misión antes de que cuatro astronautas regresen a la Tierra?
El equipo partió hacia la órbita terrestre hace más de 240 días con la misión de sustituir de emergencia a personal médico en el laboratorio espacial. Sin embargo, las fallas registradas en los trajes de caminata espacial y las reparaciones de emergencia en los escudos térmicos obligaron a posponer el viaje de retorno.
Durante su permanencia de ocho meses, los astronautas completaron decenas de experimentos científicos sobre fisiología humana y microbiología en microgravedad. Asimismo, el grupo realizó labores de mantenimiento preventivo en el exterior del complejo para reparar paneles de alimentación solar.
Los voceros del programa espacial confirmaron que los exploradores se encuentran en óptimas condiciones de salud pese al desgaste óseo acumulado durante la travesía. La tripulación iniciará un proceso estricto de reubicación motora y rehabilitación física en las instalaciones de Texas.
¿Qué impacto genera esta misión espacial en los próximos lanzamientos científicos?
El retorno exitoso de la cápsula permite descongestionar los puertos de acoplamiento de la Estación Espacial Internacional para recibir nuevos suministros. La agencia norteamericana prevé enviar la siguiente tripulación de relevo antes de finalizar el ciclo operativo del año.
El director de operaciones de la NASA destacó la resistencia técnica de la infraestructura espacial frente a las contingencias del programa tripulado. De igual forma, el funcionario resaltó la colaboración internacional entre las agencias continentales para coordinar la logística de rescate marítimo.
Las muestras biológicas e investigaciones recolectadas durante el viaje llegarán a laboratorios científicos para analizar los efectos del aislamiento prolongado en humanos. La industria aeroespacial procesará los datos informáticos de la trayectoria para optimizar los futuros vuelos comerciales a la órbita baja.
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