Obtener la ciudadanía estadounidense por naturalización requiere cumplir un periodo mínimo como residente permanente.
Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la mayoría de los titulares de una Green Card debe esperar cinco años, aunque ciertos residentes casados con ciudadanos estadounidenses pueden iniciar el trámite después de tres años, si reúnen las condiciones exigidas.
El plazo no es el único requisito. Antes de presentar el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, cada aspirante debe revisar su historial de viajes, residencia y cumplimiento de las normas migratorias.
La regla de cinco años y la excepción por matrimonio
La vía general permite solicitar la naturalización después de cinco años como residente permanente legal. Durante ese periodo, la persona debe mantener su residencia continua en Estados Unidos y cumplir los demás criterios de elegibilidad.
La excepción de tres años se aplica a determinados residentes que han vivido en unión matrimonial con el mismo ciudadano estadounidense durante ese periodo y cuyo cónyuge ha mantenido la ciudadanía estadounidense. También deben cumplir los demás requisitos establecidos por USCIS.
Cuánto tiempo debes permanecer en Estados Unidos
Además del plazo como titular de la Green Card, las autoridades exigen una cantidad mínima de presencia física dentro del país.
Quienes solicitan la ciudadanía por la vía general deben acumular 30 meses de presencia física durante los cinco años previos.
Para los solicitantes elegibles por matrimonio, el mínimo es de 18 meses durante los tres años anteriores.
USCIS también requiere que la persona haya residido durante al menos tres meses en el estado o distrito donde presenta la solicitud.
Los viajes prolongados pueden afectar la elegibilidad. Una ausencia de más de seis meses y menos de un año puede interrumpir la residencia continua si el solicitante no demuestra que mantuvo sus vínculos con Estados Unidos.
Una ausencia continua de un año o más generalmente rompe ese requisito, salvo excepciones específicas.
Qué otros requisitos exige USCIS
El solicitante debe demostrar buen carácter moral, cumplir los requisitos de inglés y educación cívica —salvo que reúna condiciones para una exención— y aceptar el Juramento de Lealtad cuando corresponda.
Después de presentar el N-400, USCIS puede citarlo para recopilar datos biométricos, revisar sus antecedentes y realizar una entrevista con pruebas de inglés y civismo. Si aprueba el caso, la persona debe prestar el juramento para completar la naturalización.
Los detalles y las excepciones pueden consultarse en la página oficial de USCIS sobre residencia continua y presencia física.
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