Una innovadora técnica de impresión 3D podría cambiar radicalmente la reparación de infraestructuras en Estados Unidos.
Un equipo de la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass Amherst) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), con el apoyo del Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT), aplicó por primera vez en un entorno real el método conocido como cold spray para restaurar la corrosión en un puente de Great Barrington, Massachusetts, según reseña Infobae.
Según el Report Card 2025 de la American Society of Civil Engineers, más del 55% de los 623,218 puentes en Estados Unidos están deteriorados: el 49.1% en condición "regular" y el 6.8% en "mala".
Restaurar todos estos puentes costaría más de 191,000 millones de dólares. Simos Gerasimidis, profesor de ingeniería civil en UMass Amherst, enfatizó que “cada vez que conduces, pasas por un puente corroído”.
¿Cómo funciona el Cold Spray?
El cold spray es un proceso de fabricación aditiva que repara estructuras metálicas sin necesidad de desmontarlas.
Consiste en proyectar partículas de acero en polvo sobre la superficie corroída utilizando gas comprimido y caliente.
Estas partículas se adhieren al impactar, formando capas que restauran el espesor y las propiedades estructurales del material original.
Aunque ya se había utilizado en submarinos y aviones, su aplicación en un puente representa un hito.
Prueba piloto exitosa
En la demostración, el equipo reparó una sección corroída de una viga de acero del puente sin interrumpir significativamente el tránsito.
Las vigas tratadas serán analizadas en UMass Amherst para evaluar la adherencia del acero, su resistencia mecánica y su comportamiento ante la corrosión.
El proyecto fue posible gracias a la colaboración entre UMass Amherst, el MIT y MassDOT, además del respaldo del Research and Technology Transfer Program y la Massachusetts Manufacturing Innovation Initiative.
Gerasimidis destacó que esta colaboración es un "ganar-ganar" para todos los involucrados.
Transformando el mantenimiento de puentes
La experiencia en Great Barrington podría establecer un nuevo estándar para el mantenimiento de puentes en Estados Unidos, impactando en costos, seguridad y sostenibilidad.
Los resultados del análisis de las vigas tratadas serán cruciales para validar la efectividad del método y se espera que informes del proyecto estén disponibles para que otros especialistas evalúen su adopción a mayor escala.
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