El acuerdo histórico de 800 millones de dólares alcanzado por la Arquidiócesis de Nueva York para indemnizar a unos 1.300 sobrevivientes de abuso sexual infantil marca un punto de inflexión en la rendición de cuentas de la Iglesia católica en Estados Unidos.
Tras la transición de liderazgo asumida por el arzobispo Ronald Hicks, la institución optó por evitar el recurso de la bancarrota, priorizando una negociación directa que acelera los pagos bajo el marco de la Ley de Sobrevivientes Infantiles (Child Victims Act).
Afrontar un desembolso que promedia unos 615 mil dólares por víctima sin paralizar sus operaciones ha obligado a la institución a desplegar un agresivo plan de liquidación patrimonial, reestructuración urbana y la apelación a fondos de seguros e inversiones acumuladas.
Radiografía del portafolio inmobiliario
Para generar liquidez inmediata en una de las plazas inmobiliarias más costosas del mundo, la arquidiócesis ha puesto en el mercado corporativo e inmobiliario activos de altísima plusvalía en Manhattan y zonas circundantes:
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Terreno del Lotte New York Palace Hotel (455 Madison Avenue, Manhattan): Considerada la transacción inmobiliaria más abultada de la diócesis, la institución vendió el derecho sobre la tierra (ground lease) a su inquilino comercial por un valor aproximado de USD 490 millones. El inmueble está situado detrás de la Catedral de San Patricio e integrado a las históricas mansiones Villard de 1882.
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Sede Central de la Arquidiócesis (1011 First Avenue / Calle 56, Manhattan): Venta de la torre administrativa de 20 pisos a la firma Vanbarton Group por cerca de USD 103 millones. La administración central trasladó sus oficinas a espacios alquilados en el 488 de Madison Avenue, mientras que el edificio original será reconvertido en apartamentos residenciales.
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Derechos de aire (Air Rights) de la Catedral de San Patricio: Venta de derechos de desarrollo vertical no utilizados por un valor estimado de entre USD 100 y 164 millones. Este mecanismo legal permite transferir el espacio constructivo superior hacia rascacielos y proyectos colindantes en la Quinta Avenida sin alterar la estructura histórica del templo.
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Antigua Iglesia St. Columba (335-345 West 25th Street, Chelsea): Inmueble vendido a la desarrolladora Timber Equities por USD 48,25 millones para la edificación de torres residenciales de 14 pisos en el sector de Chelsea.
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Antigua Iglesia St. Elizabeth of Hungary (211 East 83rd Street, Upper East Side): Estructura desconsagrada en Yorkville vendida por USD 11,8 millones a la firma Avenu para su demolición y desarrollo de viviendas de lujo.
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Terrenos periféricos y escuelas: Liquidación de lotes de tierra, antiguas sedes escolares cerradas y residencias sacerdotales en condados del norte del estado, como Westchester, Dutchess y Orange.
Los argumentos pragmáticos y la postura oficial de la Iglesia
Frente a las críticas de sectores conservacionistas y comunidades locales preocupadas por la desconsagración y demolición de templos históricos, la Arquidiócesis de Nueva York sostiene una postura institucional basada en tres argumentos centrales:
Primero. la cúpula eclesial argumenta que la indemnización a las víctimas constituye un imperativo moral superior frente a la conservación de bienes materiales. Vender patrimonio se presenta como una medida dolorosa pero indispensable para asumir la responsabilidad sin recurrir a la protección de la bancarrota.
En segundo lugar, la diócesis sostiene que los inmuebles son "medios para un fin" y no monumentos estáticos. Mantener estructuras obsoletas o vacías drena recursos que deben destinar a la operación de parroquias activas, escuelas viables y programas de ayuda social.
Por ultimo, apelando a la Primera Enmienda de la Constitución de EEUU, la arquidiócesis defiende que las decisiones sobre qué templos se mantienen abiertos, se fusionan o se desconsagran corresponden a la jurisdicción canónica, evitando la interferencia de comisiones civiles de preservación.
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