Dos centros comerciales de Maryland comenzarán a restringir el acceso de menores de 18 años sin acompañante adulto desde el lunes 28 de septiembre, después de varios incidentes violentos registrados en sus instalaciones durante los últimos meses.
La nueva Parental Guidance Policy aplicará en Westfield Wheaton y Westfield Montgomery, en Bethesda. A partir de las 3 p. m. y hasta el cierre, los visitantes menores de 18 años deberán estar acompañados por un adulto de al menos 21 años. La medida estará vigente todos los días.
¿Cómo funcionará la nueva regla?
La política contempla controles de identificación por parte del personal de seguridad. Un adulto podrá acompañar hasta cuatro menores, mientras que quienes lleguen sin supervisión podrán recibir la instrucción de abandonar el centro comercial o buscar un adulto que los acompañe.
La norma también contempla excepciones para menores que trabajan en los establecimientos de los malls y situaciones de emergencia legítimas.
La restricción abarcará las áreas comunes interiores y exteriores de ambos centros comerciales. La Policía del Condado de Montgomery aclaró que la aplicación corresponde principalmente a los centros comerciales y que sus agentes intervendrán cuando sea necesario, por ejemplo, para retirar formalmente a una persona de la propiedad.
La medida ya genera opiniones distintas entre compradores. Algunos consideran que las 3 p. m. es demasiado temprano porque limita que estudiantes visiten el centro comercial después de clases mientras sus padres trabajan. Otros respaldan el cambio ante los incidentes recientes.
¿Qué ocurrió en los centros comerciales?
Uno de los episodios más recientes ocurrió el 31 de julio en Westfield Wheaton, cuando la policía señaló que un joven de 17 años disparó contra un grupo de adolescentes cerca de un área infantil y alcanzó a un niño de 13 años en el tobillo.
Un guardia de seguridad armado detuvo al sospechoso hasta la llegada de los agentes. El adolescente fue acusado posteriormente en un tribunal de adultos.
El centro comercial también registró otros incidentes durante el año, incluido un apuñalamiento en febrero y una agresión en marzo. En Westfield Montgomery también ocurrieron incidentes que llevaron a reforzar la seguridad.
Westfield explicó que la política busca mantener un entorno seguro y familiar para compradores, trabajadores y visitantes. La compañía también señaló que otros centros comerciales de su operación han adoptado medidas similares.
La nueva regla comenzará a aplicarse el 28 de septiembre a las 3 p. m. y permanecerá vigente hasta el cierre de cada establecimiento, aunque los horarios pueden modificarse durante la temporada navideña.
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