Lo que parecía una jornada de trabajo ordinaria en una tienda de conveniencia Circle K en Arizona se convirtió en un complejo drama legal y financiero.
En el centro de la controversia están $12.8 millones de dólares correspondientes a un premio mayor de la Lotería de Arizona -del juego local The Pick, alineado en sorteos del sistema de loterías-, un exgerente con 17 años de servicio y una política corporativa que hoy está bajo el escrutinio de un tribunal.
Robert Gawlitza, quien trabajó durante casi dos décadas para la cadena corporativa, se encuentra actualmente desempleado y librando una batalla en los tribunales del condado de Maricopa para recuperar el boleto que firmó y, al mismo tiempo, limpiar su historial laboral.
Cronología de los hechos: ¿Cómo un boleto no vendido terminó en discordia?
Para entender cómo se gestó la disputa, es necesario analizar la secuencia de eventos ocurridos tras la emisión de los boletos:
- La venta incompleta: un cliente acudió a la sucursal de Circle K solicitando $85 dólares en boletos de lotería impresos.
Sin embargo, al momento de pagar, el cliente solo contaba con $60 dólares, dejando $25 dólares en boletos impresos sin abonar en el mostrador.
- El hallazgo del premio: a la mañana siguiente del sorteo, Gawlitza asumió su turno y realizó la conciliación de caja e inventario.
Al revisar los boletos huérfanos que habían quedado de la jornada anterior, descubrió que uno de ellos contenía la combinación ganadora del premio gordo.
- El protocolo de compra: Gawlitza sostiene que dentro de la tienda existía una práctica habitual e intrapolítica -respaldada por declaraciones de otros empleados y comunicaciones escritas con su supervisión- que obligaba al personal a cubrir de su propio bolsillo los boletos impresos no vendidos para saldar el descuadre de caja.
- Marcación de salida para la transacción: para no violar las regulaciones estatales que prohíben a los empleados de lotería comprar boletos estando en turno de trabajo, Gawlitza marcó su salida en el sistema (clocked out), se retiró el uniforme y pagó por los boletos pendientes. Posteriormente, estampó su firma en el reverso de la tira ganadora.
Los argumentos en conflicto: ¿Quién es el dueño legal?
La controversia ha derivado en posturas contrapuestas que deberán ser resueltas por la vía judicial:
La postura de Circle K
La compañía retiró el boleto físico de manos de Gawlitza alegando que este debe permanecer bajo custodia mientras se clarifica la validez de la transacción.
Argumentan que, según las normativas de la Lotería Estatal, un boleto impreso pertenece al minorista autorizado hasta que se complete una venta válida y oportuna antes del sorteo.
Asimismo, la empresa procedió a la terminación del contrato laboral de Gawlitza semanas después del suceso, argumentando presuntas violaciones a las políticas internas relativas a transacciones de empleados.
La postura de la defensa de Gawlitza
Encabezada por el abogado Joshua Kolsrud, la defensa sostiene que su cliente actuó en estricto apego a las normas del manual de empleados y a las instrucciones de la gerencia de distrito al marcar salida antes de pagar.
Argumentan que el boleto se convirtió en un instrumento al portador en el momento en que fue abonado y firmado. Además de reclamar la titularidad de los $12.8 millones, Gawlitza exige su reinstalación en la empresa.
"No estoy pensando en el dinero ahora mismo. Lo que me preocupa es limpiar mi nombre y las consecuencias que esto ha tenido para conseguir empleo", ha manifestado Gawlitza, señalando que la cobertura mediática ha obstaculizado sus oportunidades laborales.
La posición de la Lotería Estatal de Arizona
Por su parte, la Lotería Estatal de Arizona ha tomado una posición neutral.
La entidad reguladora confirmó que mantendrá los fondos en reserva y ejecutará el pago del premio estrictamente a la parte que determine la orden judicial firme emitida por el tribunal.
Datos clave sobre el caso
¿Puede un empleado comprar boletos de lotería en su lugar de trabajo?
En la mayoría de los estados de EEUU, los empleados de establecimientos autorizados para vender lotería (gasolineras, supermercados, tiendas de conveniencia) tienen permitido jugar y comprar boletos, siempre y cuando se cumplan tres condiciones clave:
- Estar fuera de turno: el empleado debe haber marcado su salida (clock out) o estar en su descanso reglamentario.
- No estar en servicio ni portar uniforme: en muchas cadenas se exige que la persona no esté prestando atención al cliente en el momento de la compra para evitar conflictos de interés.
- Comprar antes del sorteo: comprar un boleto sabiendo que ya es el número ganador genera un vacío legal y puede ser considerado como uso de información privilegiada o transacción inválida según las leyes locales.
¿Qué ocurre con los boletos impresos por error o no vendidos?
- Pérdida para el minorista: los terminales de lotería registran cada boleto impreso como una apuesta válida.
Si un cliente se niega a pagar o se imprime un boleto por error, el comercio debe asumir el costo frente a la lotería estatal.
- Prácticas no escritas vs Manual de empleados: exigir o sugerir a los empleados que paguen de sus bolsillos los boletos sobrantes (unsold tickets) es una práctica cuestionada.
Si trabajas en un comercio y se presenta este descuadre, es recomendable consultar directamente el manual del empleado firmado y las leyes laborales locales antes de asumir el costo personal de cualquier boleto.
La importancia de la firma en el boleto de lotería
En la jurisprudencia estadounidense, los boletos de lotería se consideran "instrumentos al portador" (bearer instruments).
Esto significa que la persona que física y legalmente posea el boleto y firme el reverso se presume como la propietaria del premio.
En caso de disputa, conservar comprobantes de pago, recibos de caja o registros de marcación laboral resulta crucial para demostrar la legitimidad de la adquisición.
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