Obtener la Green Card, o Tarjeta de Residente Permanente, no tiene un tiempo de espera único. USCIS explica que la duración depende de la categoría migratoria, la disponibilidad de visas, la oficina que procesa el expediente y, cuando corresponde, del país de nacimiento del solicitante.
Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses —como cónyuges, padres e hijos solteros menores de 21 años— no están sujetos a los límites numéricos anuales de visas de inmigrante. Esto elimina uno de los principales factores de espera de las categorías familiares preferenciales.
En cambio, otras categorías sí dependen de cupos anuales. El Boletín de Visas de septiembre de 2026 muestra, por ejemplo, fechas de acción final de enero de 2020 para hijos solteros mayores de 21 años de ciudadanos (F1), octubre de 2014 para hijos casados (F3) y octubre de 2011 para hermanos de ciudadanos (F4), para la mayoría de los países. México y algunos otros países tienen fechas distintas.
Por eso, una persona en una categoría preferencial puede enfrentar varios años de espera antes de que exista una visa disponible.
Dentro o fuera de Estados Unidos
Quienes cumplen los requisitos para ajustar su estatus dentro de Estados Unidos presentan el Formulario I-485 ante USCIS. La agencia advierte que los tiempos varían según el tipo de trámite y la oficina. Su herramienta oficial se actualiza periódicamente y permite consultar el tiempo correspondiente al caso.
Cuando el solicitante está fuera del país, el trámite generalmente continúa mediante procesamiento consular. El National Visa Center (NVC) programa entrevistas cuando el expediente está documentalmente completo y existe una visa disponible; sus tiempos también cambian según la embajada o consulado.
Las personas que obtuvieron asilo o ingresaron como refugiadas tienen reglas específicas: USCIS señala que deben acumular al menos un año de presencia física en Estados Unidos bajo ese estatus antes de solicitar la residencia permanente.
¿Cuándo llega la tarjeta física?
La aprobación de la residencia tampoco significa que la tarjeta llegue inmediatamente. Para quienes ingresan a Estados Unidos con una visa de inmigrante, USCIS indica que la Green Card puede tardar hasta 90 días después de la entrada si pagaron previamente la tarifa de inmigrante. Si realizan el pago después de ingresar, el plazo puede contarse desde la fecha del pago.
USCIS también aclara que sus tiempos publicados representan datos de casos completados y no constituyen una garantía para un expediente individual. Factores como solicitudes de evidencia, entrevistas, carga de trabajo y cambios operativos pueden modificar la duración del proceso.
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