Miles de residentes del noroeste de Indiana continuaban sin electricidad nueve días después de la poderosa tormenta del 11 de agosto, mientras la recuperación mantiene bajo presión a familias, negocios y escuelas.
Al 20 de agosto, 68,000 clientes de NIPSCO seguían sin suministro, principalmente en el condado de Lake.
El apagón convirtió tareas cotidianas en problemas urgentes. En Gary, residentes tuvieron que desechar alimentos dañados, buscar comidas calientes, encontrar lugares para cargar teléfonos y recurrir a redes sociales para localizar lavanderías y conexiones de Wi-Fi.
La tormenta dejó aproximadamente 370,000 interrupciones acumuladas en el territorio de NIPSCO desde el 11 de agosto. La empresa calificó los daños como extraordinarios y movilizó cuadrillas de diferentes zonas para reparar postes, cables y equipos.
Familias de Gary afrontan una situación cada vez más difícil
Para los hogares de menores ingresos, la falta de electricidad supone mucho más que permanecer sin iluminación. También significa perder alimentos, medicamentos que necesitan refrigeración, capacidad para utilizar equipos médicos y recursos para mantener las viviendas habitables durante el calor.
Courtney Page-Tan, profesora especializada en resiliencia comunitaria de Indiana University Indianapolis, advirtió sobre los riesgos asociados con los apagones prolongados, entre ellos la intoxicación por monóxido de carbono cuando las familias utilizan generadores en espacios inadecuados.
Shatiya Hardin, propietaria de una peluquería en Gary, explicó que tampoco pudo reabrir su negocio. Después de varios días, la paciencia de los vecinos comenzó a agotarse.
La situación también afecta a personas como Kevin Mejia, administrador de una página comunitaria en Facebook. Según relató a The Associated Press, una sola publicación solicitando ayuda puede recibir cientos de respuestas de residentes que necesitan alimentos u otros recursos.
Las escuelas también retrasaron el regreso a clases
El apagón y los daños provocados por los árboles y postes caídos también alteraron el calendario escolar.
Portage Township Schools retrasó el inicio del año académico previsto para el 12 de agosto y contemplaba comenzar las clases el 25 de agosto, debido a las condiciones de seguridad en diferentes propiedades.
La interrupción afecta especialmente a las familias que necesitan escuelas y servicios de cuidado infantil para poder regresar al trabajo. Page-Tan señaló que, para hogares que viven al día, perder esos servicios puede convertirse rápidamente en un problema económico.
NIPSCO esperaba completar la restauración en Gary hasta el 25 de agosto, después de daños particularmente complejos causados por vientos que alcanzaron 99 mph y derribaron numerosos árboles y estructuras eléctricas.
Ohio también enfrenta nuevas inundaciones
Mientras Indiana intentaba recuperarse, nuevas lluvias golpearon el centro de Ohio. Columbus recibió más de tres pulgadas de lluvia en unas 12 horas, provocando inundaciones y rescates.
Los equipos de emergencia rescataron a dos mujeres atrapadas por el aumento del nivel de un arroyo y auxiliaron a un niño de 12 años que fue arrastrado por el agua desde un puente.
La sucesión de fenómenos extremos mantiene al Medio Oeste bajo presión, con comunidades que todavía limpian los daños de tormentas anteriores mientras enfrentan nuevas lluvias y posibles inundaciones.
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