Un total de 13 niños de entre 10 y 13 años sufrieron una intoxicación masiva en un campamento de verano de la YMCA en East Orange, Nueva Jersey.
Los menores ingirieron barras de chocolate que parecían golosinas comunes pero, según las investigaciones preliminares de la policía, estaban mezcladas con hongos alucinógenos.
El incidente se registró en las instalaciones ubicadas en la intersección de North Arlington Avenue y William Street. Alrededor de las 11:00 a. m., varios menores comenzaron a manifestar síntomas de malestar físico y desorientación.
Aunque la mayoría de los afectados fue evaluada y estabilizada en el lugar por los servicios de emergencia, uno de los niños tuvo que ser trasladado de urgencia a un centro hospitalario debido a sus antecedentes de salud preexistentes.
La reacción de las autoridades y la investigación en curso
El Departamento de Policía de East Orange y la Fiscalía del Condado de Essex abrieron investigaciones paralelas para esclarecer cómo una sustancia controlada terminó en manos de un menor dentro del campamento.
De acuerdo con The New York Times, un participante del programa entregó los comestibles a sus compañeros sin el conocimiento ni el consentimiento del personal de la organización.
La jefa de policía de East Orange, Phyllis L. Bindi, confirmó que los detectives están llevando a cabo un rastreo exhaustivo para determinar la procedencia exacta del producto y establecer si se cometió algún delito penal.
Las autoridades precisaron que el menor que repartió los chocolates ya fue identificado, aunque por el momento no se han presentado cargos en su contra.
Por su parte, Richard K. Gorab, presidente y director ejecutivo de la Metropolitan YMCA of the Oranges, aseguró que los instructores activaron los protocolos de emergencia inmediatamente después de detectar la reacción adversa en los menores.
Gorab recordó que las políticas de la institución prohíben estrictamente que los campistas compartan comida o refrigerios traídos desde casa.
"Como pequeños bebés zombis": el estremecedor relato de las familias
Los testimonios de los padres de familia reflejan momentos de angustia y pánico al encontrarse con sus hijos en pleno efecto de las psilocibinas.
Destany Yasmina relató al NYT la dura experiencia que vivió con su hijo de 11 años, quien padece parálisis cerebral, epilepsia y ansiedad.
Al llegar al recinto, la madre encontró al niño en un estado cercano a la psicosis, temblando intensamente y gritando entre lágrimas: "No quiero morir".
El menor fue trasladado al hospital tras registrar un peligroso pico en su presión arterial y presentar alucinaciones activas.
Otra de las madres afectadas, Cynthia Cunningham, describió a ABC7 que su hija de 12 años probó un pedazo de una barra de chocolate que simulaba ser de una marca comercial tradicional, pero lo escupió al notar un sabor extraño.
A pesar de haber ingerido una cantidad mínima, la niña mostró signos de letargo severo y comportamiento alterado. "Los 13 chicos parecían pequeños bebés zombis", afirmó Cunningham, quien decidió retirar a sus hijas del programa por el resto de la temporada.
Alerta a los padres sobre comestibles con sustancias alucinógenas
Ante la proliferación de productos comestibles empaquetados con apariencias idénticas a dulces comerciales, las autoridades policiales hicieron un llamado urgente a padres y tutores para que conversen con los niños sobre los peligros de consumir alimentos, caramelos o chocolates de origen desconocido.
Este tipo de presentaciones dificulta que los menores identifiquen la presencia de drogas o compuestos psicodélicos, aumentando el riesgo de ingestas accidentales con consecuencias graves para su salud.
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