El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York (NYC Health) ha confirmado que está investigando un brote comunitario de legionelosis en el vecindario del Upper East Side de Manhattan.
Según el informe oficial, los casos han crecido rápidamente, pasando de dos a 23 en cuestión de días, lo que ha llevado a la hospitalización de al menos 17 personas.
¿La legionelosis es una amenaza letal en Nueva York y el mundo?
Los expertos tienen una respuesta clara: sí, la legionelosis puede ser fatal si el paciente no recibe el tratamiento adecuado a tiempo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), alrededor de 1 de cada 10 personas que contraen esta forma grave de neumonía muere debido a complicaciones.
La tasa de mortalidad se eleva drásticamente hasta un 25% si la infección ocurre en un hospital o centro de atención médica.
Afortunadamente, el comisionado de salud de Nueva York, el Dr. Alister Martin, ha aclarado que hasta ahora no se han registrado muertes relacionadas con este brote específico en el Upper East Side.
Sin embargo, la preocupación persiste, especialmente recordando que el verano pasado, un brote similar en Harlem resultó en la muerte de siete personas e infectó a más de un centenar.
¿Cómo identificar la legionelosis?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la legionelosis se presenta principalmente como una neumonía atípica y severa.
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 14 días después de haber estado expuesto a la bacteria Legionella.
Los médicos sugieren estar atentos a las siguientes señales de alerta: fiebre alta acompañada de escalofríos prolongados, tos persistente (que puede incluir moco o incluso sangre), dificultad severa para respirar y dolor en el pecho, así como intensos dolores musculares y dolores de cabeza recurrentes.
También pueden aparecer síntomas secundarios como confusión mental, náuseas y diarrea.
¿Cómo se transmite y quiénes corren más peligro en Nueva York y el mundo?
Las autoridades sanitarias enfatizan que la legionelosis no se contagia de persona a persona. La infección se contrae al inhalar pequeñas gotas de agua o vapor contaminado en el aire.
Según investigaciones del Departamento de Salud de Nueva York, la fuente probable del brote actual es una torre de enfriamiento industrial que no ha sido bien mantenida en algún edificio de la zona.
El agua estancada y tibia en estos sistemas artificiales crea un ambiente perfecto para que la bacteria se multiplique y se disperse en forma de neblina.
Cualquiera puede enfermarse, pero los CDC advierten que el riesgo de desarrollar un cuadro grave aumenta considerablemente en:
- Adultos mayores de 50 años;
- Fumadores o usuarios de vapeadores; y
- Personas con enfermedades pulmonares crónicas o sistemas inmunitarios debilitados.
El tratamiento oportuno con antibióticos específicos resulta fundamental para combatir la infección.
Por ello, el gobierno de Nueva York exhorta a todos los residentes o visitantes del área afectada que presenten síntomas gripales a buscar atención médica de inmediato.
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