Una propuesta del gobierno federal plantea transformar el funcionamiento de Head Start y podría afectar especialmente a los niños que crecen en hogares donde se hablan dos o más idiomas.
En Montgomery County, Maryland, el impacto potencial adquiere mayor relevancia: alrededor del 63% de los cerca de 1.000 niños atendidos por el programa provienen de hogares multilingües.
La propuesta, publicada el 7 de agosto en el Federal Register, establece que los programas deberán impartir la educación en inglés y dar prioridad a la enseñanza de este idioma entre los niños que no lo hablan en casa.
El cambio que preocupa a Montgomery County
La iniciativa eliminaría el requisito actual que contempla instrucción tanto en inglés como en el idioma del hogar para los estudiantes que aprenden dos lenguas.
También plantea reducir las horas de instrucción, flexibilizar algunas exigencias relacionadas con el personal, disminuir los requisitos de participación de los padres y recortar fondos administrativos destinados a la capacitación laboral.
Los programas Head Start de comunidades indígenas tendrían una excepción y podrían continuar utilizando lenguas tribales como parte de sus esfuerzos de preservación cultural.
En Montgomery County, todos los bebés, niños pequeños y preescolares inscritos en Head Start pertenecen a hogares de bajos ingresos, de acuerdo con información del gobierno local.
El ejecutivo del condado, Marc Elrich, defendió el programa y destacó su trayectoria de más de seis décadas en la preparación de niños para el ingreso al kindergarten. La presidenta del Concejo del condado, Natali Fani-González, cuestionó específicamente la propuesta de instrucción exclusivamente en inglés y sostuvo que contradice investigaciones sobre educación bilingüe.
¿Por qué el gobierno quiere priorizar el inglés?
La propuesta se relaciona con la Orden Ejecutiva 14224, que promueve el dominio del inglés como una herramienta para ampliar oportunidades económicas y facilitar la integración de las personas en sus comunidades.
El gobierno federal también presenta la modificación como una manera de reducir cargas administrativas para los programas Head Start.
Organizaciones vinculadas con la educación temprana, sin embargo, han expresado oposición al cambio y defienden los beneficios de utilizar el idioma familiar durante el desarrollo educativo de los niños pequeños.
Para las familias de Montgomery County, el debate llega mientras el sistema Head Start atiende a una población con una fuerte presencia de hogares multilingües.
Familias pueden presentar comentarios hasta octubre
La propuesta todavía se encuentra en el proceso de comentarios públicos. Las familias, educadores y otras personas interesadas pueden presentar sus opiniones antes del 6 de octubre de 2026 a través del expediente oficial en Regulations.gov.
La Junta de Acción Comunitaria de Montgomery County, presidida por DaVida Rowley, también recopila testimonios de familias afectadas para incorporarlos a la respuesta oficial del condado.
El debate no se limita al idioma. La propuesta federal también contempla modificaciones en las horas de instrucción, los requisitos de personal, la participación de los padres y la administración de los programas Head Start.
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