El programa de asistencia alimentaria SNAP registró una fuerte reducción de beneficiarios en Estados Unidos durante el último año.
La cantidad de personas inscritas pasó de 42,2 millones en mayo de 2025 a 36,6 millones en mayo de 2026, una caída superior al 13%, según datos federales preliminares.
El descenso coincide con la entrada en vigor de nuevas reglas de elegibilidad, especialmente aquellas relacionadas con los requisitos de trabajo y actividad para determinados adultos.
El programa, administrado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), ayuda a hogares de bajos ingresos a cubrir parte de sus compras de alimentos.
Las cifras todavía pueden modificarse porque los datos correspondientes a mayo de 2026 siguen sujetos a revisiones.
Nuevas reglas laborales amplían el grupo que debe cumplir requisitos
Uno de los principales cambios afecta a los adultos sujetos a las reglas de actividad laboral. Las disposiciones ampliaron el grupo que debe trabajar, estudiar o participar en determinadas actividades durante los periodos establecidos para conservar SNAP.
Ahora las exigencias alcanzan también a personas de 55 a 64 años y a determinados padres con hijos de 14 a 17 años. En cambio, existen exenciones para grupos como las personas de 65 años o más, quienes tienen hijos menores de 14 años y determinados beneficiarios con limitaciones de salud.
El USDA también establece reglas específicas sobre los límites de tiempo y las circunstancias que permiten conservar la ayuda.
La inscripción había alcanzado un máximo reciente de 43,3 millones de personas en octubre de 2024. Sin embargo, el descenso registrado posteriormente avanzó con mayor rapidez de la que habían anticipado algunas proyecciones.
Arizona, Florida y otros estados registran fuertes descensos
Arizona destaca entre los estados con una reducción más pronunciada. La inscripción cayó alrededor de 55% entre abril de 2025 y abril de 2026, equivalente a más de 400.000 beneficiarios menos.
Las autoridades estatales atribuyeron una parte importante del descenso a las dificultades administrativas relacionadas con la implementación de las nuevas exigencias. La transición aumentó las verificaciones de ingresos, empleo y composición familiar.
Otros estados también registraron disminuciones superiores al 20%, entre ellos Georgia, Luisiana, Nevada y Florida.
El caso de Florida refleja además una diferencia en la interpretación del fenómeno. El gobierno estatal considera que la reducción muestra avances hacia una mayor autosuficiencia económica, mientras organizaciones que trabajan con familias de bajos ingresos advierten que algunas personas podrían perder el beneficio por problemas con los trámites y no necesariamente porque hayan dejado de necesitar asistencia.
El papeleo puede convertirse en otro obstáculo
Entregar documentos fuera de plazo, no completar una renovación o no responder a una solicitud de información puede provocar la pérdida de SNAP incluso cuando un hogar todavía podría reunir las condiciones de elegibilidad.
Ese punto preocupa especialmente a las organizaciones comunitarias. En Arizona, algunas familias han tenido que presentar comprobantes adicionales para demostrar sus ingresos y situación laboral.
La diferencia resulta relevante porque los datos disponibles todavía no permiten determinar cuántas personas abandonaron SNAP porque dejaron de cumplir los requisitos y cuántas quedaron fuera por dificultades administrativas.
La reducción también puede repercutir en otros programas de asistencia alimentaria y aumentar la demanda en bancos de alimentos y organizaciones comunitarias, que no cuentan con capacidad para sustituir completamente un programa federal de la magnitud de SNAP.
Otro cambio llegará en 2027
Las modificaciones tampoco terminan con las nuevas exigencias de elegibilidad. La normativa contempla un sistema de costos compartidos que podría obligar a determinados estados a asumir una parte del costo de SNAP cuando superen ciertos niveles de errores en los pagos.
La implementación está prevista para octubre de 2027, aunque el Congreso ha considerado retrasarla.
Mientras continúa el debate sobre el alcance de las nuevas medidas, los datos federales ya muestran un cambio significativo: más de 5,5 millones de personas dejaron de aparecer en las cifras de SNAP entre mayo de 2025 y mayo de 2026, en un momento en que los estados todavía adaptan sus sistemas a las nuevas reglas.
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