Las autoridades de Florida llevarán a cabo este jueves una de las operaciones marítimas más ambiciosas de los últimos años: hundir de forma controlada el histórico transatlántico SS United States en el golfo de México.
Según informó la agencia EFE, la embarcación, de más de 300 metros de eslora, se convertirá oficialmente en el arrecife artificial más grande del mundo.
El hundimiento tendrá lugar a unos 40 kilómetros al suroeste de Destin, en el extremo noroccidental de Florida.
Así lo confirmó la SS United States Conservancy, organización responsable de preservar el legado histórico del barco.
Un gigante de la historia marítima se despide en el fondo del mar en Florida
Construido a comienzos de la década de 1950, el SS United States llegó a ser el barco de pasajeros más rápido del mundo. Aún conserva el récord de velocidad en la travesía del Atlántico Norte.
Por sus elegantes salones pasaron figuras internacionales, presidentes y estrellas de Hollywood, entre ellas los expresidentes estadounidenses Harry S. Truman y John F. Kennedy, y personalidades como Marlon Brando, Marilyn Monroe y Salvador Dalí.
El barco dejó de operar a finales de los años sesenta, cuando la aviación comercial empezó a imponerse.
Desde entonces, atravesó décadas de incertidumbre, intentos fallidos de rescate y un deterioro cada vez mayor. Restaurarlo para que volviera a navegar resultó económicamente inviable, así que el condado de Okaloosa lo adquirió para darle una segunda vida bajo el agua.
Beneficios ambientales y económicos previstos
Alex Fogg, responsable de Recursos Naturales del condado de Okaloosa, explicó a medios públicos y agencias internacionales que el proyecto beneficiará tanto a la economía local como al ecosistema marino.
Para preparar el buque, los equipos técnicos han trabajado en la limpieza de más de cien tanques de combustible y en el despeje de las cubiertas.
Estas tareas son necesarias para cumplir los estrictos controles ambientales antes de abrir las escotillas y dejar que la estructura descienda al lecho marino.
Según los expertos, la estructura metálica del transatlántico atraerá a cientos de especies marinas, favorecerá el crecimiento de corales y ayudará a aumentar la biodiversidad en el golfo de México.
Además, el pecio podría convertirse en un destino de primer nivel para buceadores experimentados y aficionados al turismo de aventura, con ingresos de millones de dólares al año para la industria turística del noroeste de Florida.
Desafíos legales de última hora en Florida
Aunque los preparativos logísticos están muy avanzados, según informó EFE y recogieron medios como la Cadena SER y Diario Las Américas, el proyecto aún enfrenta algunos obstáculos legales.
Varios grupos conservacionistas han presentado demandas para intentar frenar o aplazar el hundimiento, por el posible riesgo de contaminación marina asociado a los materiales que aún quedan en el buque.
Pese a ello, las autoridades locales mantienen el calendario previsto para este jueves.
Confían en que los estrictos trabajos de descontaminación reduzcan cualquier impacto negativo y ayuden a posicionar a Florida como referente mundial en conservación marina mediante arrecifes artificiales.
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