Mientras las olas de calor elevan las temperaturas y agravan los riesgos para la salud en distintas regiones del mundo, Phoenix, Arizona, ofrece un ejemplo de cómo las políticas públicas pueden ayudar a proteger a la población.
El condado de Maricopa, donde se encuentra la ciudad, registró 645 muertes relacionadas con el calor en 2023 y redujo la cifra a 427 en 2025, según datos preliminares de las autoridades locales.
La disminución coincide con la ampliación de los programas de asistencia y refrigeración, aunque las cifras por sí solas no permiten atribuir todo el descenso a una medida específica.
El Departamento de Salud Pública del condado de Maricopa destacó en marzo de 2026 el segundo año consecutivo de reducción de fallecimientos.
Centros de refrigeración y aire acondicionado para los residentes
Phoenix fue una de las primeras ciudades en crear un cargo dedicado a coordinar la respuesta al calor. Su estrategia incluye espacios refrigerados donde las personas pueden refugiarse de las altas temperaturas, además de programas que ayudan a residentes elegibles a reparar o sustituir sus equipos de aire acondicionado.
Estas iniciativas buscan proteger especialmente a personas sin hogar, adultos mayores y hogares con bajos ingresos, que pueden tener más dificultades para acceder a un ambiente fresco durante una ola de calor.
El condado también amplió los horarios de algunos centros para facilitar el acceso durante los periodos más peligrosos.
La red de vigilancia del calor de Maricopa publica informes y datos sobre fallecimientos confirmados y casos que todavía permanecen bajo investigación.
¿Puede funcionar este modelo en otras ciudades?
Especialistas consultados por la BBC plantean que otras localidades podrían designar a un responsable de coordinar las políticas contra el calor y conectar a las distintas agencias gubernamentales.
La planificación también requiere centros de refrigeración, alertas públicas y ayuda para quienes no pueden costear el aire acondicionado.
La Organización Mundial de la Salud advierte que el calor extremo puede agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales. Además, las noches cálidas dificultan que el cuerpo se recupere de la exposición acumulada durante el día.
Por eso, la OMS recomienda combinar las alertas sanitarias con medidas de prevención y planificación urbana. Los expertos también señalan que las ciudades deben preparar sus infraestructuras para periodos de calor más intensos y prolongados, en lugar de depender únicamente de los registros históricos.
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