Ser conductor en la Gran Manzana, Estados Unidos (EEUU), nunca ha sido barato, pero ahora el desafío no es solo el tráfico o el precio del seguro, sino la integridad de lo que entra en tu tanque.
Un reciente y alarmante informe del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP) de Nueva York ha revelado que la confianza de los neoyorquinos está siendo puesta a prueba en las estaciones de servicio.
Resulta que, actualmente, el fraude por gasolina premium de bajo octanaje es una realidad masiva.
Las cifras de un engaño sistémico
Tras una serie de inspecciones exhaustivas realizadas entre 2023 y los primeros meses de 2026, los datos son contundentes.
De 729 estaciones de servicio inspeccionadas en los cinco condados, 702 reprobaron las pruebas de cumplimiento.
Esto representa una tasa de fallo del 96%, una cifra récord que ha llevado al cierre temporal de más de 1.135 surtidores en toda la ciudad.
El problema central no es solo la falta de señalización o errores administrativos, sino el fraude de octanaje.
Cientos de establecimientos están vendiendo gasolina regular (de menor costo y octanaje) bajo la etiqueta de "Premium", cobrando una diferencia que puede llegar a los $0.90 centavos adicionales por galón.
¿Cómo te afecta este fraude?
Para muchos residentes e inmigrantes que dependen de sus vehículos para trabajar (Uber, Lyft, delivery o construcción), este engaño tiene dos impactos críticos:
- Impacto económico directo: Si llenas un tanque de 15 galones con supuesta "Premium" que en realidad es regular, podrías estar regalando hasta $13.50 por cada visita a la gasolinera.
- Daño mecánico silencioso: los autos modernos, especialmente aquellos con motores turboalimentados o de alta compresión, requieren un octanaje específico para evitar el "cascabeleo" (knocking).
Usar un combustible inferior provoca que el motor trabaje forzado, entre en modo de protección y, a largo plazo, sufra daños metalúrgicos internos cuya reparación supera los miles de dólares.
La defensa de los gasolineros: ¿Justificación o excusa?
Al ser consultados sobre estos hallazgos, algunos propietarios de estaciones apuntan a la crisis del sector.
Con márgenes de ganancia en el combustible de apenas 3 a 7 centavos por galón y la creciente competencia de los vehículos eléctricos, muchos aseguran que las tiendas de conveniencia son su único sustento real. ´
Sin embargo, para el DCWP, la situación es clara: "El negocio honesto no es una sugerencia, es la ley".
Recomendaciones para conductores en Nueva York
Estas son las recomendaciones oficiales y de expertos para protegerte:
- Busca el sello del DCWP: asegúrate de que las bombas tengan las calcomanías de inspección actualizadas.
Además, existen gasolineras certificadas como Top Tier, que garantizan niveles superiores de detergentes y estándares de calidad, lo que suele reducir el riesgo de fraude.
- Desconfía de precios "demasiado buenos": si una estación tiene la Premium significativamente más barata que el promedio de la zona, sospecha de la mezcla.
- Guarda siempre tu recibo: es tu única prueba legal si tu motor falla y necesitas demostrar dónde cargaste combustible.
- Reporta irregularidades: si sientes que tu auto pierde potencia o hace ruidos extraños tras cargar combustible, llama al 311 en Nueva York para poner una queja formal ante el Departamento de Protección al Consumidor.
Derechos del consumidor independiente de su estatus: Es vital recalcar que cualquier persona, sin importar su estatus migratorio, tiene derecho a denunciar un fraude comercial ante el 311. El DCWP no pregunta por el estatus legal al procesar una queja por servicios fraudulentos.
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