La gigante cadena minorista Costco Wholesale formalizó esta semana una alianza estratégica con la organización sin fines de lucro SCAN Group para ingresar por primera vez al mercado de seguros de salud Medicare.
El programa buscará ofrecer planes de salud integrados que combinen cobertura médica con los servicios habituales de la tienda, como farmacia, óptica, audífonos y productos de venta libre.
Esta asociación representa el primer acuerdo integral de Costco para comercializar productos de seguro médico con su marca comercial.
¿En qué consiste la alianza entre Costco y SCAN Group?
El acuerdo combina la infraestructura de SCAN Health Plan con la red comercial y farmacéutica de Costco.
Aunque los detalles de costos específicos se revelarán tras obtener la luz verde regulatoria, las organizaciones confirmaron los siguientes puntos clave:
- Servicios integrados: los beneficiarios contarán con acceso preferencial o bonificado en farmacias Costco, departamentos de visión, audiología y asignación de fondos (Medflex) para medicamentos o productos de cuidado personal de venta libre (OTC).
- No requiere membresía obligatoria de inicio: las regulaciones federales impiden condicionar un seguro de salud a la compra de una membresía privada de la tienda.
Los planes se comercializarán tanto en los almacenes de Costco como a través de agentes de seguros tradicionales y portales web.
- Piloto inicial: el proyecto arrancará como una prueba piloto en tres estados (dos estados recibirán opciones de Medicare Advantage y un tercero tendrá acceso a un plan complementario o Medigap) que concentran a más de 5 millones de elegibles a Medicare.
Cronograma y proyecciones: ¿Qué viene ahora?
Para los beneficiarios y familias que evalúan opciones para sus adultos mayores, el calendario estimado de desarrollo del programa se proyecta de la siguiente manera:
- Agosto de 2026 (Fase actual): anuncio oficial del acuerdo comercial y envío de las propuestas de los planes a los organismos reguladores federales.
- Océano de revisión federal (Septiembre - Octubre de 2026): los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) evaluarán las tarifas, redes de médicos y coberturas propuestas por SCAN y Costco.
- Anuncio de estados y precios (Finales de 2026): se revelarán oficialmente cuáles serán los tres estados seleccionados para la prueba piloto y los detalles concretos del formulario de medicamentos.
- Período de Inscripción Abierta (Octubre - Diciembre de 2026 / Cobertura 2027): dependiendo de los tiempos de aprobación de los CMS, los beneficiarios elegibles de las zonas piloto podrán seleccionar y contratarlos durante la ventana anual de inscripción.
- Evaluación de expansión (2027 en adelante): en función de los resultados del piloto, SCAN y Costco analizarán extender la cobertura al resto de los estados donde opera la aseguradora.
¿Cómo funciona Medicare y cómo inscribirse?
Para aprovechar este tipo de alianzas privadas (Parte C), el beneficiario debe estar previamente inscrito en el programa federal base (Medicare Original).
Estructura general de Medicare:
- Parte A (Seguro Hospitalario): cobertura de internaciones, cuidados en centros de enfermería especializada y atención domiciliaria.
- Parte B (Seguro Médico): consultas con doctores, atención ambulatoria, exámenes preventivos y equipo médico.
- Parte C (Medicare Advantage): planes privados (como el de Costco/SCAN) que combinan las Partes A y B, y que suelen agregar beneficios adicionales de visión, dental y farmacia.
- Parte D (Medicamentos recetados): cobertura para medicinas.
Pasos para realizar la inscripción inicial
El Período de Inscripción Inicial (IEP) abarca un lapso de 7 meses: los 3 meses previos al mes en que la persona cumple 65 años, el mes del cumpleaños y los 3 meses posteriores.
Si la persona ya recibe beneficios de jubilación del Seguro Social, la inscripción a Medicare Original (Partes A y B) suele ser automática.
Si aún no cobra el Seguro Social, debe hacer el trámite manualmente:
- Reunir documentación: tenga a mano su tarjeta de Seguro Social, comprobante de edad/nacimiento y documentos de estatus de residencia legal o ciudadanía.
- Ingresar a la plataforma digital: visite el sitio web de la Administración del Seguro Social (ssa.gov) y seleccione la sección «Sign up for Medicare».
- Completar la solicitud en línea: el proceso toma entre 10 y 30 minutos. Necesitará iniciar sesión en su cuenta personal de my Social Security (o crear una nueva en el momento).
- Enviar y guardar comprobante: al finalizar, haga clic en «Submit Now». Guarde la confirmación y el número de recibo para hacer seguimiento a la carta de decisión formal que llegará por correo postal.
- Elegir plan complementario o Advantage: una vez activo en Medicare Original, podrá elegir un plan de la Parte C o Parte D comercializado por aseguradoras privadas autorizadas.
Lo que los beneficiarios e interesados deben saber
- Requisito de Estatus Legal para Medicare:
Para calificar a Medicare, el solicitante debe ser ciudadano estadounidense o un residente permanente legal (Green Card) que haya vivido de manera continua e ininterrumpida en EEUU durante al menos 5 años antes de la solicitud.
Las personas sin estatus migratorio legal no califican para Medicare federal, aunque sus hijos ciudadanos pueden orientar a sus padres si estos sí cumplen con los requisitos de residencia.
- Uso de Tarjetas de Beneficios Flexibles (Prepaid Benefit Cards):
Incluso antes de este nuevo seguro con su nombre, las cajas registradoras de Costco ya aceptan tarjetas prepagadas de beneficios de seguro médico de Medicare Advantage.
Estas tarjetas permiten comprar artículos elegibles de primera necesidad y salud directamente en las tiendas.
- Penalizaciones por inscripción tardía:
Si una persona no se inscribe en la Parte B o Parte D durante su Período de Inscripción Inicial (y no cuenta con una cobertura acreditable basada en un empleo activo), se le aplicará una multa permanente acumulativa en su prima mensual cuando decida inscribirse más adelante.
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