El estado de Florida concretará un procedimiento inédito en su historia contemporánea al programar la ejecución de dos reclusos condenados a muerte para el martes 28 de julio. Esta decisión marca la primera ocasión en que la Mancomunidad prevé aplicar la pena capital de forma doble en una misma jornada desde que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos restableció la vigencia de esta sanción en el año 1976. Los registros oficiales del Departamento de Correcciones indican que el antecedente más cercano se remonta al 12 de mayo de 1964.
Los mandatos, suscritos por el gobernador Ron DeSantis, establecen cronogramas diferenciados para ambos reos en la Prisión Estatal de Florida, ubicada en las proximidades de Starke:
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James Aren Duckett (68 años): Su ejecución está fijada para el mediodía. Fue degradado y condenado por la agresión y homicidio de una menor de 11 años en 1987, crimen cometido mientras se desempeñaba como agente de la policía local en el centro del estado.
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Dominick Anthony Occhicone (80 años): Programado para las 6:00 PM del mismo día. Recibió la sentencia tras ser hallado culpable del asesinato de los padres de su expareja en el año 1986.
De cumplirse las previsiones judiciales y rechazarse los recursos de apelación de última hora ante las instancias federales, Duckett y Occhicone se convertirán en los reclusos número 11 y 12 en recibir la inyección letal en el estado en lo que va del año. La administración de DeSantis mantiene una política de celeridad en la aplicación de las sentencias; durante el periodo previo correspondiente a 2025, el estado registró una cifra histórica de 19 ejecuciones, el balance anual más alto para cualquier gobernador de Florida en las últimas cuatro décadas.
Casos históricos y controversia científica
La reprogramación de la fecha de Duckett ocurre tras el levantamiento de una suspensión temporal concedida en marzo por el Tribunal Supremo de Florida. Dicha pausa tuvo como finalidad someter la evidencia física de la década de 1980 a análisis de ADN con tecnología contemporánea. No obstante, los resultados periciales resultaron no concluyentes, lo que significa que el material genético no exoneró al exoficial pero tampoco permitió una vinculación indubitable, escenario que llevó a los magistrados a ratificar el veredicto del jurado original.
La defensa técnica de Duckett calificó el proceso de apresurado, argumentando que existen dudas razonables sobre la culpabilidad debido al deterioro y manejo estatal de las muestras biológicas. Por su parte, la oficina del Ejecutivo estatal ha reiterado que el cumplimiento de los dictámenes busca resarcir la espera de décadas por parte de los familiares de las víctimas, bajo la premisa de que postergar las condenas firmes equivale a una denegación de la justicia.
Casos de longevidad en el corredor de la muerte
El procedimiento sitúa además a Occhicone como el recluso de mayor edad en ser ejecutado en la historia de Florida, superando el precedente de Dennis Sochor y Dusty Ray Spencer (ambos de 74 años). Sus representantes legales enfatizaron que el sentenciado padece afecciones crónicas severas asociadas a la edad, requiriendo asistencia física diaria dentro del penal.
A nivel nacional, el caso se posicionará como la segunda ejecución de un prisionero con más edad en la historia moderna de los Estados Unidos, superado únicamente por el procedimiento aplicado en Alabama en 2018 a Walter Moody Jr., quien fue ejecutado a los 83 años de edad.
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