Las autoridades de salud del estado de Luisiana confirmaron el registro de nueve contagios y cinco fallecimientos en lo que va de año por la presencia del patógeno Vibrio vulnificus en el litoral marítimo, cifra que supera el promedio de siete casos y un deceso contabilizados habitualmente en la última década.
Entre las playas y áreas costeras de mayor riesgo en Luisiana se encuentran:
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Grand Isle: Es la única isla barrera habitada de Luisiana y la playa pública de agua salada más concurrida del estado.
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Holly Beach y la zona de Cameron Parish: Ubicadas en la costa suroeste (conocida como la Cajun Riviera), donde el agua es cálida y de baja salinidad.
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Rutherford Beach: Área de playa abierta en el Golfo.
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Lago Pontchartrain y bahías del sureste: Zonas como las bahías de Barataria y Terrebonne, compuestas principalmente por agua salobre (mezcla de agua dulce y salada), que es el ecosistema donde la bacteria se reproduce con mayor rapidez.
Mecanismos de contagio y poblaciones en riesgo
El microorganismo proliferante en ambientes salobres ingresa al torrente sanguíneo mediante laceraciones, quemaduras, perforaciones o incisiones quirúrgicas abiertas expuestas al mar. Asimismo, la ingesta de ostras o mariscos crudos constituye otra vía directa de transmisión. Los cuadros clínicos de mayor severidad se concentran en adultos mayores, personas con afecciones hepáticas, diabetes o sistemas inmunológicos comprometidos.
Los síntomas varían según la forma en que la bacteria entra al cuerpo (a través de una herida en la piel o por comer mariscos contaminados).
Las cinco personas fallecidas en Luisiana, de los nueve casos hospitalizados, contrajeron la bacteria por la exposición de heridas abiertas al agua salada o salobre y no por la ingesta de mariscos. Todos los pacientes presentaban condiciones de salud preexistentes, como diabetes o afecciones hepáticas, lo que provocó una rápida evolución hacia cuadros graves de septicemia o destrucción de tejidos que derivaron en sus decesos a las pocas horas de ingresar en cuidados intensivos.
Primeros síntomas (fase inicial)
- Por herida en el agua: Enrojecimiento e hinchazón repentina en el área del corte o raspón, sensación de calor intenso al tacto, dolor desproporcionado en la zona afectada y fiebre leve.
- Por ingesta de mariscos crudos: Escalofríos, fiebre, náuseas, vómitos, dolor abdominal intenso y diarrea.
Síntomas graves (avanzados)
- En la piel: Desarrollo de ampollas o bulas con líquido oscuro o violáceo, cambio de coloración en la piel a tonos púrpura, negro o ceniza (necrosis o muerte del tejido), y descamación severa.
- A nivel sistémico: Bajada drástica de la presión arterial (choque séptico), confusión mental, ritmo cardíaco acelerado y falla multiorgánica.
Atención: Si aparece enrojecimiento o dolor persistente en una herida tras estar en contacto con agua de mar o mariscos crudos, se debe acudir de inmediato a un centro de urgencias.
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