La cadena y marca Panna fue fundada por la familia venezolana Canziani, liderada principalmente por los hermanos Mauricio Canziani (CEO y cofundador) y Gabriel Canziani, junto con su núcleo familiar. La historia comenzó en el año 2000, tras la llegada de la familia a Estados Unidos. Adquirieron la concesión de una pequeña tienda de conveniencia dentro de una estación de servicio Mobil en Weston, Florida.
Tras el éxito en la estación de servicio, la marca abrió locales bajo el formato fast-casual en zonas clave del sur de Florida como Doral, Weston, Pembroke Pines y Miami. Viendo el potencial masivo del producto congelado, la familia diversificó el negocio hacia la manufactura a gran escala. Construyeron una planta de alta tecnología en Miami Gardens, logrando llevar sus productos a cadenas de supermercados, tiendas de conveniencia y más de 1.100 estaciones de servicio en todo el país.
Mauricio Canziani declaró sobre la aceptación en el mercado estadounidense:
"Nuestro gran reto no era vendérselo al venezolano, que ya lo conoce, sino lograr que el estadounidense cambiara el palito de mozzarella por el tequeño. Hoy en día, en nuestros puntos de venta en gasolineras de todo el país, más del 50 % de los clientes que compran un tequeño no son hispanos."
Producción artesanal e impacto en el empleo local
A pesar del alto nivel de automatización para las fases de congelación, cocción y empaque, la fábrica mantiene el amasado y enrollado manual del tradicional dedito de queso venezolano. La planta tiene potencial para elaborar hasta 240.000 tequeños diarios. Los operarios más experimentados logran enrollar hasta 4.500 tequeños por jornada laboral. Impulsados por esquemas de alta productividad, algunos empleados de la planta superan los USD 100.000 anuales en ingresos.
Gabriel Canziani (Cofundador) ha comentado acerca de la calidad y la escala industrial:
"Automatizamos todo el proceso de congelación y empaque, pero el toque artesanal del enrollado no se puede perder. Aunque la planta produzca 240.000 unidades al día, el queso y la tira de masa siguen pasando por manos expertas que garantizan el sabor original de casa."
Presencia nacional y expansión del menú latino
Actualmente, los productos de Panna se comercializan en más de 1.100 estaciones de servicio en todo el territorio estadounidense. La aceptación del tequeño entre consumidores de diversas nacionalidades ha llevado a la empresa a competir directamente contra bocados tradicionales del mercado anglosajón, como los palitos de queso mozzarella (mozzarella sticks).
Además de su producto estrella, la compañía ha diversificado su línea de producción congelada para abarcar otras especialidades de la región, incorporando pandebonos colombianos y empanadas argentinas a su red de distribución nacional.
Mauricio Canziani reflexiona sobre los inicios en Weston:
"Empezamos en una estación de servicio con una freidora pequeña y una masa que hacíamos a mano todas las mañanas. La gente venía por la gasolina y se terminaba llevando dos o tres docenas de tequeños. Ahí entendimos que teníamos algo gigante entre manos."
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