El Gobierno de los Estados Unidos oficializó una de las reformas normativas más profundas en las últimas décadas para el control de la migración no permanente. Mediante la publicación de una nueva regla final, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) eliminó formalmente el marco de "Duración del Estatus" (D/S), un beneficio histórico que desde 1979 permitía a los estudiantes internacionales (visa F), participantes de intercambio académico o científico (visa J) y periodistas extranjeros (visa I) residir legalmente en el territorio de forma indefinida mientras mantuvieran activos sus programas.
A partir de la entrada en vigor de esta medida, el esquema de permanencia abierta queda revocado y se sustituye por períodos de admisión con un límite cronológico estricto.
Los tres impactos más críticos de la reforma
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Vencimiento fijo en el Formulario I-94: Los oficiales de aduanas e inmigración en los puertos de entrada ya no estamparán la etiqueta "D/S" en los pasaportes. En su lugar, registrarán una fecha de caducidad específica en el Formulario I-94, la cual se limitará al tiempo de duración del programa institucional con un tope máximo absoluto de cuatro años.
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Trámites directos ante USCIS: Anteriormente, si un estudiante extendía su carrera o modificaba su plan, la actualización burocrática se procesaba a nivel interno a través de los asesores universitarios en el sistema SEVIS. Con las nuevas directrices, cualquier prórroga que supere la fecha fijada en el I-94 exigirá la presentación de una solicitud formal de Extensión de Estadía ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), un proceso que incluye pago de tarifas, toma de datos biométricos y la evaluación directa de las autoridades federales.
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Reducción del período de gracia para salir del país: El tiempo que se concede a los estudiantes con visa F-1 tras completar sus metas académicas o sus prácticas de Entrenamiento Práctico Opcional (OPT) para abandonar la nación o cambiar de categoría legal se reduce a la mitad, bajando de los 60 días tradicionales a un máximo de 30 días.
Restricciones a la flexibilidad educativa
La disposición administrativa introduce además límites rigurosos al comportamiento académico de los matriculados. Por ejemplo, los estudiantes de nivel de postgrado y maestrías verán restringida su capacidad para realizar modificaciones en sus especializaciones, áreas de investigación u objetivos educativos principales una vez iniciado el ciclo. Asimismo, una vez culminado un nivel de educación específico, la normativa exigirá que el alumno progrese de forma jerárquica hacia un grado superior, impidiendo por regla general cursar una segunda carrera o un segundo programa técnico del mismo nivel o inferior bajo el mismo estatus de visa.
Para quienes ya se encuentran residiendo en los Estados Unidos bajo el esquema previo de "D/S", las autoridades han establecido un periodo de transición automática que reconocerá la validez de su estancia hasta la fecha de finalización de su programa actual documentado, sin exceder un límite de protección de cuatro años a partir de la vigencia de la norma.
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