Al cerrar las escuelas, muchos menores pierden el acceso diario a los desayunos y almuerzos gratuitos que recibían en los planteles. Para contrarrestar este impacto, las autoridades federales mantienen en marcha el programa de asistencia nutricional SUN Bucks.
También conocido formalmente en el ámbito institucional como Summer EBT (S-EBT), este esquema de subsidio alimentario otorga un fondo directo de 120 dólares por cada niño elegible, con el propósito explícito de garantizar la seguridad alimentaria en los hogares vulnerables durante los tres meses del periodo vacacional.
¿Qué es el SUN Bucks y qué se puede comprar?
El beneficio económico equivale a un aporte mensual de 40 dólares por menor, pero se carga en un pago único de 120 dólares a través de una tarjeta plástica de transferencia electrónica de beneficios, similar a una tarjeta de débito convencional (tarjeta EBT).
Es fundamental que los beneficiarios tengan en cuenta las reglas de uso del programa:
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Los fondos están destinados de forma exclusiva para la adquisición de alimentos e insumos de primera necesidad en supermercados, abastos, mercados de agricultores y minoristas en línea debidamente autorizados.
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El saldo de la tarjeta no puede emplearse para comprar comidas calientes preparadas, alimentos listos para el consumo inmediato dentro del establecimiento, ni productos no alimenticios (artículos de limpieza, aseo personal, etc.).
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El dinero no es acumulable de por vida; la mayoría de los estados otorgan un periodo límite de aproximadamente 122 días tras la fecha de recarga para gastar la totalidad del saldo antes de que venza.
¿Cómo acceder al beneficio?
En gran parte de los casos, las familias no necesitan realizar trámites burocráticos complejos, puesto que la elegibilidad es automática si los menores cumplen con alguna de las siguientes condiciones registradas por el Estado:
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Niños que asisten a escuelas adscritas al Programa Nacional de Almuerzos y Desayunos Escolares y que ya gozan de comidas gratuitas o a precio reducido.
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Hijos de familias que ya se encuentren activas en programas de asistencia como SNAP, TANF, o que dispongan de seguros médicos públicos de bajos ingresos (como Medi-Cal o AHCCCS), siempre que el ingreso familiar sea igual o inferior al 185% del nivel federal de pobreza.
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Menores identificados en los registros escolares bajo condición de hogares de acogida, familias migrantes o en situación de calle.
¿Qué pasa si no calificas automáticamente?
Si tu hogar cumple con los límites de ingresos, pero el niño no figura en las bases de datos de la escuela, los representantes tienen dos alternativas: completar la solicitud de comidas escolares gratuitas en su respectivo centro educativo antes del cierre de los lapsos locales, o ingresar directamente al portal web de servicios sociales de su estado para llenar el formulario denominado "SUN Bucks Application". La mayoría de las entidades cierran la recepción de estas solicitudes adicionales a finales de agosto.
El método de distribución física varía según la condición previa del núcleo familiar:
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Usuarios SNAP/EBT: En varios estados del país, el dinero complementario de los 120 dólares por niño se deposita de manera directa en la tarjeta que la familia ya posee y utiliza habitualmente.
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Nuevos beneficiarios: Si el hogar califica pero no dispone de una tarjeta de asistencia previa, las agencias estatales envían por correspondencia postal una nueva tarjeta plástica precargada con el monto correspondiente a la dirección de domicilio registrada.
¿En qué estados funciona el programa?
El programa SUN Bucks opera bajo un esquema de implementación masiva en casi todo el territorio estadounidense. La lista de estados y territorios que aplican esta ayuda económica incluye a:
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Alabama, Arizona, Arkansas, California, Carolina del Norte, Colorado, Connecticut, Dakota del Norte, Delaware.
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Hawái, Illinois, Iowa, Luisiana, Kansas, Kentucky.
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Michigan, Minnesota, Misuri, Montana, Nebraska, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Nuevo Hampshire, Nuevo México.
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Maine, Maryland, Massachusetts, Ohio, Oklahoma (con excepciones específicas), Oregón, Pensilvania, Puerto Rico, Rhode Island.
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Vermont, Virginia, Virginia Occidental, Wisconsin, Washington y Wyoming.
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