Un procedimiento de control fronterizo derivó en la detención y procesamiento judicial de dos especialistas pertenecientes a los Institutos Nacionales de Salud (NIH). De acuerdo con las actas del caso, el personal de seguridad detectó el traslado no autorizado de insumos médicos que presuntamente contenían muestras de la viruela del mono, lo que dio inicio a una investigación penal por parte de los organismos de seguridad federales.
Respecto al procedimiento, el fiscal estadounidense Jerome F. Gorgon Jr. declaró:
"Estos expertos de los NIH aparentemente violaron nuestras leyes al contrabandear patógenos virales en un avión comercial repleto de pasajeros, procedentes de un brote en la República del Congo".
Detección del material en terminal aérea
Los imputados fueron identificados como Vincent Munster, de 53 años, de nacionalidad neerlandesa y jefe de sección en el Laboratorio de las Montañas Rocosas en Montana, junto a Claude Kwe, de 38 años, investigador originario de Camerún. Ambos arribaron al Aeropuerto Metropolitano de Detroit en un vuelo comercial procedente de la República del Congo.
Durante la inspección de equipaje, los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) localizaron una caja plástica. Tras la apertura del contenedor por parte de los agentes y el FBI, se constató la presencia de 113 viales conservados en empaques de poliestireno. Los análisis de laboratorio aplicados a una muestra de 20 viales arrojaron que 17 de ellos almacenaban el patógeno inactivado, mientras que el resto correspondía a varicela y muestras de ADN humano.
Cargos judiciales y testimonios del caso
La Fiscalía del Distrito Este de Michigan formalizó los cargos por conspiración para el tráfico de material biológico y falsedad en declaraciones ante la autoridad. Ambos acusados desempeñaban labores previas en instalaciones de nivel 4 de bioseguridad y, en caso de ser declarados culpables, se enfrentan a una sanción penal que alcanza los cinco años de prisión.
Por su parte, mediante un comunicado escrito, los funcionarios federales a cargo del resguardo fronterizo recalcaron que:
"Las credenciales profesionales no colocan a nadie por encima de la ley", señalando que el traslado de estos componentes evade los protocolos obligatorios de seguridad sanitaria.
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