Un nuevo estudio del Centro Aeroespacial Alemán, aseguró que la radiación solar destruye las huellas de la superficie en el planeta Marte, aunque no a las que se ocultan en las capas interiores del planeta.
Los resultados tienen implicaciones para la actual misión Perseverance (que ya opera en Marte) y para la futura misión Rosalind Franklin.
Ambas equipadas con espectrómetros Raman, una tecnología que usa la luz para identificar las sustancias químicas del suelo y biomoléculas.
Los autores del estudio, del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), acompañados por el Instituto de Planetología, de Berlín, querían saber cómo afectan varios fenómenos a Marte
Entre esos fenómenos están la radiación ultravioleta, la radiación ionizante y los compuestos oxidantes a las trazas detectables (biomoléculas).
Tras esta investigación, los científicios quieren comprobar si la tecnología Raman podía detectarlos después las huellas en el planeta vecino.
Para ello, llevaron a cabo un experimento en la Estación Espacial Internacional (EEI) en el que durante 469 días sometieron a distintos tipos de biomoléculas a las duras condiciones de Marte y del espacio.
Pruebas con materiales orgánicos
"Queríamos ver qué pasa cuando expones distintos tipos de moléculas y organismos extremófilos (bacterias, líquenes, hongos y algas) a la radiación ultravioleta extraterrestre porque cuando ésta incide sobre una parte biológica se producen reacciones fotoquímicas que degradan esos compuestos o biomarcadores, que son los que persiguen las misiones", explicó a Efe Rosa de la Torre, investigadora del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y coautora del estudio.
Otro área del hardware idéntica, a la anterior, permitió la simulación de condiciones ambientales de Marte, composición y atmósfera marciana, además de radiación UV.
Las muestras del estudio eran líquenes que habían sido recogidos en zonas análogas de Marte, sustratos rocosos, volcánicos y arcillosos, con unas condiciones climatológicas extremas.
Las muestras biológicas se colocaron en la zona superficial del sustrato o regolito marciano.
A continuación, el equipo analizó las muestras con Raman, una técnica no invasiva que utiliza la luz para analizar muestras in situ e identificar las distintas moléculas y sus cambios estructurales.
Además, es la técnica que llevan los rovers de exploración Perseverance y Rosalind Franklin.
El estudio demostró que la capa superior de muestras estuvo expuesta a la radiación solar, mientras que las capas medias estuvieron protegidas de ella.
Las huellas pueden existir, pero no serán visibles
Para los autores, estos resultados apuntan a que las firmas biomoleculares de la superficie marciana son indetectables después de pocos años de haber estado sometidos a la radiación ultravioleta.
Por tanto, "si hubiera existido vida en Marte, detectable gracias a los biomarcadores en la superficie, tendrían que haber sido extremadamente resistentes a la radiación ultravioleta, lo cual es muy poco probable", explica De la Torre.
El estudio concluye que el instrumento Raman del Rosalind Franklin, es perfectamente capaz de encontrar biomarcadores o bioindicadores de vida bajo la superficie de Marte.
Esto gracias a que va equipado con un taladro para perforar hasta dos metros por debajo de la superficie marciana.
En el caso de Perseverance, sin embargo, que busca muestras superficiales, la identificación de biomarcadores no está asegurado.
De igual forma, esta misión no está enfocada en buscar vida en Marte.
Su principal objetivo es traer muestras del planeta para compararlas con meteoritos o en testear tecnología para futuras exploraciones.
Fuente: EFE
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