2001.com.ve | AFP
Llevaba un siglo oficialmente extinta cuando de la nada asomó su caparazón entre el paisaje volcánico. Animados por el hallazgo, los científicos quieren ir en busca de más ejemplares de la última especie de tortugas gigantes encontrada en las islas Galápagos.
La hembra de Chelonoidis phantasticus hallada por una expedición el último domingo en la isla Fernandina, de donde es endémica la especie, “sobrepasa los 100 años, es una tortuga muy vieja”, dijo a la AFP Washington Tapia, director del GTRI, el programa de recuperación de tortugas gigantes de la oenegé estadounidense Galapagos Conservancy.
El animal de 20 kilogramos estaba entre la vegetación que crece en medio de flujos de lava petrificados del volcán La Cumbre, uno de los más activos del mundo.
Aunque solo un examen de ADN confirmará que se trata de la especie que se creía extinta, la forma del caparazón tipo montura es diferente al de otras especies y se asemeja a la descripción de la Chelonoidis phantasticus.
Los científicos confían en que no ocurrirá con esta tortuga lo mismo que con el solitario George, el animal emblema de las islas. George fue el último ejemplar de Chelonoidis abigondi y murió sin descendencia en 2012 al negarse a aparearse con hembras de especies similares.
Para Danny Rueda, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos (PNG), haber encontrado una tortuga de Chelonoidis phantasticus implica un “compromiso y la urgencia de ampliar una expedición en Fernandina para lograr, ojalá, encontrar otro individuo”, de preferencia macho, para iniciar un programa de reproducción y crianza.
2019-02-21
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