Dua Lipa inauguró la ceremonia con una arrolladora versión de "Believe" que desató ovaciones en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland. La albanesa-británica, vestida de láminas doradas, cedió el escenario a Cher quien emergió entre humo plateado para unir voces en el himno que revolucionó el auto-tune en 1998. El dueto fusionó eras con Cher transformando el pop en rock crudo: "Cambié el sonido de la música para siempre", declararía después ante 20,000 asistentes emocionados por su primera presentación en el Salón.
Zendaya, radiante en vestido champagne, rindió tributo a la "leyenda de siete décadas de éxitos #1". Su discurso subrayó resistencia femenina: "Cher no es una sola persona... es símbolo de levantarse tras cada caída". La artista agradeció a su madre con lágrimas: "Lo único que aprendí es nunca rendirme. Hablo a las mujeres: desde abajo y sin oportunidades, seguimos", soltando luego su icónica broma sobre divorcios y el codiciado reconocimiento.
Entre los homenajeados destacaron Kool & the Gang, cuyo último miembro original recibió el premio "entre aplausos por 'Celebration'", mientras Dr. Dre elogió a Mary J. Blige por "crear el hip-hop soul". Demi Lovato y Kelly Clarkson encendieron el escenario con tributos rockeros, y Slash fusionó riffs con Sammy Hagar en un medley sorpresa.
La transmisión en vivo por Disney+ capturó cada detalle, desde el vestido de plumas de Cher hasta el emotivo homenaje póstumo a Jimmy Buffett. Con "Believe" resonando como himno final, Cleveland coronó una noche donde el rock, el pop y la persistencia sellaron el legado eterno de una diosa: "Mi vida fue montaña rusa, pero jamás me rendí".
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