Arnold Schwarzenegger tenía una propiedad en las montañas de Santa Mónica que podía haber seguido siendo parte de un terreno privado, pero terminó teniendo otro destino. En 2016, el actor y exgobernador de California, junto con la empresaria del fitness Betty Weider, donó 40 acres de esa propiedad, unas 16,2 hectáreas al Servicio de Parques Nacionales.
La entrega tuvo una consecuencia mucho mayor que la simple incorporación de un terreno al sistema público. La parcela se encontraba en una zona estratégica para completar el Backbone Trail, un recorrido de 67 millas que atraviesa las montañas de Santa Mónica y conecta espacios naturales entre los condados de Los Ángeles y Ventura.
Una propiedad que pudo terminar convertida en un desarrollo privado
La historia de ese terreno comenzó mucho antes de la llegada de Schwarzenegger a la política. Betty Weider había conocido la parcela décadas atrás, cuando existían planes para subdividirla. La empresaria llegó a contemplar la posibilidad de construir allí una casa de descanso, pero finalmente el terreno permaneció sin desarrollar.
Schwarzenegger adquirió su participación en la propiedad a finales de los años 70. Décadas después, aquella tierra terminó adquiriendo un valor diferente: en lugar de convertirse en una nueva construcción dentro de las montañas, pasó a formar parte de un espacio destinado a la conservación y al acceso público.
La operación también tenía una particularidad económica. El Servicio de Parques Nacionales había contemplado comprar el terreno por unos 450.000 dólares mediante fondos públicos. Al recibirlo como donación, esos recursos pudieron destinarse a la adquisición de otras parcelas necesarias para proteger el entorno y completar el recorrido.
El terreno ayudó a cerrar una historia de décadas
El Backbone Trail no nació de un proyecto reciente. La idea de crear un gran sendero que atravesara las montañas de Santa Mónica llevaba décadas tomando forma. Durante los años 70 comenzaron a consolidarse varios parques estatales en la zona y, posteriormente, organismos públicos, organizaciones conservacionistas y voluntarios fueron trabajando para unir diferentes tramos.
El problema era que buena parte del territorio estaba en manos privadas. Para conseguir un recorrido continuo fue necesario comprar o recibir numerosas parcelas. Para 2016, el Servicio de Parques Nacionales y otras entidades habían adquirido más de 180 terrenos cuyo valor conjunto superaba los 100 millones de dólares.
La propiedad de Schwarzenegger y Weider representaba una de las piezas que faltaban. Su incorporación permitió eliminar uno de los principales obstáculos del trazado y ayudó a que ese mismo año se completara el recorrido continuo de 67 millas, aproximadamente 108 kilómetros.
Un paisaje natural que quedó al alcance de los visitantes
El atractivo del Backbone Trail va más allá de la distancia que recorre. El camino atraviesa laderas cubiertas de chaparral, zonas de robles, cañones y formaciones rocosas, con distintos puntos desde los que pueden contemplarse el océano Pacífico y los paisajes interiores de las montañas de Santa Mónica.
La zona también conserva una importante diversidad de flora y fauna. El recorrido atraviesa uno de los grandes espacios naturales que todavía permanecen en el sur de California, una región que durante décadas estuvo sometida a la presión de proyectos residenciales, ranchos privados y campos de golf.
En junio de 2016, el Backbone Trail quedó oficialmente completado con sus 67 millas continuas y recibió la designación de National Recreation Trail. El proyecto fue presentado por las autoridades como el resultado de décadas de trabajo conjunto entre organismos públicos, voluntarios, organizaciones y propietarios privados.
De terreno privado a parte de una red mucho mayor
La donación de Schwarzenegger y Weider terminó teniendo una dimensión que iba más allá de esas 40 acres. El Backbone Trail fue concebido como una pieza central de una red mucho más extensa de senderos que conecta a comunidades de Los Ángeles y Ventura con terrenos públicos.
El Servicio de Parques Nacionales destacó en 2016 que el recorrido completo permitiría articular una red de aproximadamente 500 millas de senderos, unos 800 kilómetros, en ambos condados.
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